Gulat profesional adalah olahraga yang menggabungkan unsur teater dan pertarungan tiruan dengan gulat tangkap. Dibandingkan dengan olahraga Olimpiade gulat Yunani-Romawi dan gulat gaya bebas, gulat profesional adalah aktivitas yang lebih mencolok di mana kepribadian, gaya, dan kemampuan untuk menghasilkan respons dari penonton sama pentingnya dengan kekuatan fisik. Beberapa gerakan dikoreografikan dan atlet harus mengikuti skrip yang longgar untuk menjaga pertunjukan tetap pada jalurnya, tetapi sebagian besar dari apa yang Anda lihat adalah aksi nyata.
Banyak orang merasa gulat profesional dapat melacak asal-usulnya kembali ke tontonan karnaval dan ruang musik abad ke-19. Hari ini, bagaimanapun, kelompok dominan dalam gulat profesional adalah World Wrestling Entertainment (WWE) yang berbasis di Amerika Serikat. WWE dikenal sebagai World Wrestling Federation (WWF) hingga tahun 2000, ketika World Wide Fund for Nature menggugat perusahaan yang mengklaim telah melanggar perjanjian penggunaan inisial WWF. Ketua WWE adalah Vince McMahon, yang bersama istrinya Linda dan anak-anak Shane dan Stephanie, sering muncul dalam alur cerita yang dirancang untuk menambah minat ekstra pada pertunjukan Raw, SmackDown, dan ECW.
Jika Anda tidak terbiasa dengan dunia gulat profesional, Anda mungkin menganggap ini adalah kegiatan untuk pria saja. Namun, wanita menjadi semakin sukses sebagai pegulat pro. Di WWE, pegulat wanita disebut sebagai Divas dan kompetisi tahunan yang disebut WWE Diva Search diadakan setiap musim panas untuk menarik bakat baru. Para wanita mengenakan pakaian minim, tetapi pertandingan mereka membutuhkan cukup banyak kemampuan atletik dan cedera serius tidak jarang terjadi.
Mereka yang menikmati menonton gulat profesional sering bermimpi menjadi superstar WWE sendiri. Menarik perhatian pencari bakat WWE tidaklah mudah, tetapi ada banyak sekolah gulat profesional yang dapat membantu memberikan pelatihan yang diperlukan untuk menjadi sukses. Misalnya, Sekolah Gulat Funking Conservatory dijalankan oleh mantan Juara Dunia NWA Dory Funk Jr. dan telah melatih pegulat pro seperti Matt Hardy, Jeff Hardy, Chris Sabin, Christopher Daniels, Test, Christian Cage, Rhino, Mark Henry, Val Venis , A-Train, Paul London, Lita, Edge, dan Ted DiBiase.
Memang benar bahwa pegulat profesional yang sukses menghasilkan banyak uang dari ketenaran mereka. Beberapa pegulat, seperti Dwayne “The Rock” Johnson, bahkan berhasil mengubah selebriti mereka menjadi karier akting yang lebih tradisional. Namun, kehidupan pegulat pro jauh dari mudah. Cedera sangat umum, terkadang memotong karier. Selain itu, jadwal perjalanan yang ketat membuat sangat sulit untuk mempertahankan kemiripan kehidupan keluarga yang normal.