Raw sugar adalah gula tebu yang diproses secara minimal. Definisi yang tepat bervariasi, tergantung pada siapa Anda berbicara. Penganut diet makanan mentah, misalnya, mungkin memiliki definisi yang sangat spesifik yang melibatkan suhu dan penanganan, sementara yang lain mungkin melihat segala jenis gula halus sebagai gula mentah. Dalam semua kasus, gula mentah adalah produk tahap pertama dari proses pemurnian gula tebu, dan sebagai hasilnya memiliki beberapa karakteristik yang sangat khas.
Tebu merupakan salah satu jenis rerumputan yang tumbuh di daerah tropis. Orang-orang di India dan sebagian Asia menyadari bahwa tebu secara alami sangat manis ribuan tahun yang lalu, dan mereka mulai memerasnya untuk mendapatkan jus manis dan menyempurnakan hasilnya. Mengingat gula mentah membutuhkan pemrosesan yang minimal, gula mentah yang kita konsumsi saat ini mungkin sangat mirip dengan yang dibuat di India ratusan tahun yang lalu. Ketika orang Eropa mulai menjelajahi Asia, salah satu produk pertama yang mereka perkenalkan adalah gula, dan terbukti sukses besar; itu juga salah satu tanaman pertama yang didirikan di koloni Karibia, menunjukkan betapa mudahnya orang mengambilnya.
Untuk mengekstrak gula meja biasa dari tebu, diperlukan dua langkah. Pada tahap pertama, gula mentah diekstraksi dari tebu, diproses untuk menghilangkan kotoran utama, dan kemudian dikeringkan. Jus tebu kering dapat dimurnikan lebih lanjut pada langkah kedua, yang memurnikan tebu lebih jauh, menghilangkan sisa molase dan memusatkan sukrosa untuk mengubahnya menjadi gula coklat muda, coklat tua, dan gula putih.
Untuk membuat gula, tebu dipotong dan kemudian dialirkan melalui mesin pres untuk mengekstrak sarinya. Setelah jus diekstraksi, jus direbus dan kemudian didinginkan, memungkinkannya mengkristal. Tergantung pada cara penanganannya, gula dapat mengkristal menjadi gula granular yang sangat halus dengan kandungan molase tinggi yang dapat dijual apa adanya atau dimurnikan lebih lanjut menjadi gula merah dan gula putih, atau dapat membentuk kristal emas pucat besar, yang dijual sebagai gula mentah.
Karena gula mentah tidak terlalu dimurnikan, gula ini memiliki kandungan molase yang lebih tinggi daripada gula meja, yang membuat gula mentah memiliki rasa yang kaya dan kompleks. Butirannya yang besar juga renyah, itulah sebabnya gula mentah sering digunakan sebagai topping untuk kue kering dan berbagai makanan penutup. Namun, ada beberapa peringatan terkait penggunaan gula mentah dalam memasak, karena memiliki kadar air yang lebih tinggi daripada gula biasa, dan ini dapat membuang resep yang sulit. Itu juga bisa mengering, menyebabkannya mengeras; menyimpan gula mentah dalam wadah kedap udara sangat disarankan.
Beberapa contoh gula mentah yang terkenal termasuk gula demerara dan gula turbinado. Produk seperti Rapadura dan Sucanat™ juga dibuat dari gula mentah.