Guillotine adalah perangkat berbilah yang dirancang untuk melakukan eksekusi dengan pemenggalan kepala. Struktur perangkat melibatkan bingkai tinggi dan berat dari mana pisau bersudut tradisional ditangguhkan, dengan kerah bergerak di bagian bawah untuk leher tahanan. Selain itu, sebagian besar guillotine memiliki keranjang untuk menerima kepala agar tidak memantul atau berguling setelah dipenggal. Selama penggunaan, leher terhukum ditempatkan di kerah, yang ditutup sehingga terhukum terkunci di tempatnya. Algojo melepaskan tali atau tuas yang menyebabkan bilah jatuh, memenggal kepala terhukum dan menyebabkan kematian yang sangat dekat dengan seketika.
Guillotine terkenal karena penggunaannya di Prancis, dan lebih khusus lagi untuk pakaian berat yang terlihat selama Revolusi Prancis dan Pemerintahan Teror. Berbagai bentuk guillotine telah digunakan sejak abad ke-14, dengan Irlandia dan Skotlandia menggunakan perangkat mirip guillotine yang disebut Scottish Maiden, yang menggunakan pisau lurus dan bukan bersudut, dan Italia dan Swiss menggunakan alat serupa pada abad ke-15. Namun, Prancislah yang menyempurnakan guillotine, memperkenalkan bilah bersudut klasik dan menggunakan perangkat hampir secara eksklusif untuk eksekusi hingga 1977, ketika guillotine mengklaim korban terakhirnya. Empat tahun kemudian, hukuman mati dilarang di Prancis.
Guillotine diusulkan oleh Dokter Joseph-Ignace Guillotin, seorang anggota Majelis Nasional Revolusioner, pada awal 1790-an, karena ia merasa bahwa perangkat mekanis untuk eksekusi akan lebih manusiawi dan efisien daripada metode sebelumnya. Sebelum pengenalan guillotine, anggota bangsawan dipenggal dengan pedang atau kapak, yang terkadang tumpul dan membutuhkan beberapa pukulan untuk melakukan eksekusi. Petani, di sisi lain, dibakar di tiang pancang, dipatahkan di roda, atau dieksekusi dengan cara lain yang tidak efisien dan menyakitkan. Majelis Nasional juga merasa bahwa penggunaan alat yang seragam untuk eksekusi lebih egaliter, dan guillotine diadopsi pada 20 Maret 1792 dan digunakan hampir secara eksklusif sampai 1977. Satu-satunya pengecualian untuk eksekusi dengan guillotine adalah untuk kejahatan tertentu terhadap keamanan negara. negara bagian, yang dihukum oleh regu tembak.
Antoine Louis, anggota Akademi Ahli Bedah, adalah orang yang pertama kali merancang guillotine fungsional, yang awalnya disebut louison atau louisette sebelum pers mengadopsi guillotine sebagai moniker resmi. Louis membuat beberapa perubahan pada desain dasar yang telah ada selama ratusan tahun – dia menambahkan lunette, dua bagian kerah melingkar yang digunakan untuk menahan kepala terhukum di tempatnya, dan bilah miring. Perangkatnya pertama kali digunakan pada 25 April 1792 untuk mengeksekusi Nicolas Pelletier, seorang perampok terkenal.
Banyak anggota bangsawan Prancis yang terkenal dieksekusi dengan guillotine selama pemerintahan teror, yang berlangsung dari Juni 1793 hingga Juli 1794, terutama Marie Antoinette, Louis XVI, dan Maximilien Robespierre. Tidak jelas berapa banyak orang yang dieksekusi dengan guillotine selama Pemerintahan Teror – perkiraan sangat bervariasi dari 15,000 hingga 40,000. Sebagian besar eksekusi ini dilakukan di depan umum, dan eksekusi publik berlanjut di Prancis hingga tahun 1939.