Gugatan kebangkrutan adalah salah satu dari dua jenis proses di pengadilan kebangkrutan. Jenis pertama dari proses yang mengacu pada istilah ini adalah satu di mana debitur mengajukan kebangkrutan pribadi atau perusahaan untuk mencari keringanan dari penilaian atau utang lainnya. Dalam jenis persidangan ini, suatu gugatan kepailitan tambahan yang disebut persidangan lawan dapat diajukan oleh salah satu pihak kepailitan terhadap pihak lain dalam kepailitan. Sebagai contoh, seorang kreditur dapat mengajukan gugatan lawan agar suatu utang tertentu dinyatakan tidak dapat dilunasi. Debitur dapat mengajukan gugatan lawan terhadap kreditur agar hak gadai dinyatakan tidak sah.
Gugatan kebangkrutan jenis pertama biasanya disebut hanya sebagai “mengajukan kebangkrutan,” karena debitur biasanya tidak menuntut siapa pun tetapi mencari keringanan dari hutang yang menumpuk di bawah hukum. Kepailitan memungkinkan individu dan perusahaan kesempatan kedua untuk mendapatkan dan menjaga keuangan mereka agar dengan melunasi semua hutang tanpa jaminan, dengan pengecualian tertentu. Artinya hutang-hutang itu sudah tidak ada lagi dan para kreditur tidak dapat mengambil tindakan apapun terhadap debitur untuk berusaha menagih hutang-hutang itu.
Ada tiga jenis utama kebangkrutan. Bab 7 Kepailitan adalah ketika semua hutang tanpa jaminan dilunasi, dan setiap properti yang debitur tidak mampu untuk terus membayar melalui penegasan kembali hutang harus dikembalikan kepada pemegang hak gadai. Setiap hutang yang tidak ditegaskan kembali akan dilunasi. Banyak orang mengajukan Bab 7 kebangkrutan untuk keluar dari hutang kartu kredit atau untuk menghindari keputusan yang dikeluarkan terhadap mereka atau membayar keputusan yang sudah dikeluarkan.
Bab 13 Kepailitan diajukan ketika seorang debitur menata kembali utangnya, membayar melalui pengadilan kepailitan semua utang yang dijaminnya dan setiap bagian dari utang yang tidak dijamin, pengadilan pailit menganggap anggarannya akan memungkinkan. Sebuah rencana yang diusulkan diajukan ke pengadilan, dan setelah disetujui, debitur melakukan pembayaran bulanan selama beberapa tahun untuk membayar kembali pembayaran atas hutang yang dijamin dan sebagian dari uang yang harus dibayar untuk hutang tanpa jaminan. Mengajukan kebangkrutan Bab 13 akan memungkinkan debitur untuk menyimpan properti yang melekat pada pinjaman yang dijamin, bahkan jika mereka tertinggal. Misalnya, untuk seseorang yang menganggur dan tertinggal dalam pembayaran hipotek atau mobil, Bab 13 akan memungkinkan mereka untuk membayar kembali pembayaran selama tiga sampai lima tahun melalui kebangkrutan sementara juga membayar pembayaran rutin seperti biasa.
Untuk perusahaan atau individu dengan hutang lebih besar dari yang diperbolehkan dalam pengajuan Bab 13, reorganisasi Bab 11 menawarkan perlindungan dan tanggung jawab yang sama seperti Bab 13 tetapi dalam skala yang jauh lebih besar. Bab 11 kasus kepailitan umumnya diajukan oleh perusahaan yang memiliki lebih banyak hutang daripada yang dapat mereka kelola, atau yang memiliki atau dalam bahaya memiliki penilaian hukum yang dijatuhkan terhadap mereka. Melalui kepailitan, utang-utang tersebut dapat dilunasi dalam jangka waktu yang lebih lama atau bahkan dikurangi oleh pengadilan.
Penundaan otomatis yang dikenakan pada setiap pengajuan kepailitan melarang kreditur menghubungi debitur, menggugat debitur atau melakukan tindakan apapun terhadap debitur untuk menagih pembayaran atau harta benda selama berlangsungnya gugatan kepailitan. Ini juga menuntut agar debitur tidak mencari atau membuat perjanjian kredit lain selama kepailitan. Karena semua proses hukum di luar pengadilan kepailitan harus segera dihentikan, banyak debitur mengajukan pailit dalam upaya untuk menghentikan penyitaan atau penyitaan kembali. Penundaan otomatis sering kali memberi debitur waktu ekstra yang cukup untuk mengejar jumlah yang terutang sehingga utang dapat ditegaskan kembali atau ditempatkan ke dalam reorganisasi Bab 13, yang memungkinkan properti tetap berada di tangan debitur. Pelanggaran tinggal otomatis dapat merugikan baik debitur maupun kreditur, melalui pemutusan kepailitan, penghapusan utang atau denda berat.
Istilah “gugatan kepailitan” juga dapat merujuk pada pengajuan perkara lawan dalam kepailitan. Proses lawan adalah gugatan yang diajukan dalam kasus kebangkrutan yang mencari bantuan dari pengadilan kebangkrutan. Kreditur mengajukan tuntutan lawan untuk berusaha membuktikan bahwa utang yang terutang kepada mereka tidak dapat dilunasi melalui kepailitan atau untuk meminta cuti untuk melanjutkan penyitaan atau pengambilalihan sebelum pelepasan atau pemberhentian proses. Debitur dapat mengajukan proses lawan untuk memaksa pengembalian properti yang diambil alih, memiliki hak gadai yang dinyatakan tidak sah atau berusaha untuk melepaskan hutang yang tidak dapat dilunasi di wajahnya. Jenis kasus ini adalah gugatan di dalam kepailitan dan sering memberikan cuti untuk proses hukum di luar kepailitan meskipun otomatis tinggal.