Great Lakes adalah sekelompok lima danau air tawar yang saling berhubungan di sepanjang perbatasan Kanada dan Amerika Serikat bagian utara. Bersama-sama, mereka membentuk badan air terkurung daratan terbesar di Bumi dan terlihat jelas dari luar angkasa. Mereka sangat penting untuk perjalanan, perdagangan, dan imigrasi selama sejarah awal kedua negara. Di zaman modern ini, mereka tidak lagi digunakan untuk bepergian tetapi tetap penting bagi ekonomi, budaya, dan lingkungan di sekitarnya.
Great Lakes terbentuk oleh gletser yang mencair dan surut pada akhir Zaman Es terakhir, kira-kira 10,000 tahun yang lalu. Mereka terdiri dari Danau Ontario, berbatasan dengan New York bagian utara; Danau Erie, membentang di sepanjang perbatasan utara New York, Pennsylvania, dan Ohio; Danau Huron dan Danau Michigan, mengelilingi negara bagian Michigan; dan Danau Superior, berbatasan dengan Michigan, Wisconsin, dan Minnesota. Semua kecuali Danau Michigan membentuk sebagian besar perbatasan selatan provinsi Ontario Kanada. Mereka menyusun 21 persen dari air tawar, atau bebas garam yang tersedia di planet ini.
Semua Danau Besar kecuali Danau Superior dinamai berdasarkan kata-kata dalam bahasa suku asli Amerika yang awalnya mendiami wilayah tersebut. Pemukim awal menggunakan danau untuk mengangkut barang, bahan mentah, dan penumpang, termasuk generasi imigran yang menghuni kota-kota besar di tepi Danau Besar. Kota-kota ini termasuk Toronto, Chicago, dan Detroit. Milwaukee, Cleveland, dan Thunder Bay juga terletak di sepanjang Great Lakes, banyak di antaranya memiliki subkultur etnis yang kuat hingga hari ini. Pada 1800-an, kanal menghubungkan danau dengan Sungai Mississippi dan Illinois, memungkinkan air mengalir dari New York ke Teluk Meksiko. Meskipun demikian, perdagangan penumpang dan barang menurun pada abad ke-19 karena perjalanan darat menjadi mungkin.
Great Lakes tetap menjadi bagian penting dari perekonomian kawasan, mendukung penangkapan ikan komersial dan rekreasi dan berperahu, industri, dan pariwisata. Segmen penting ekonomi Kanada bergantung pada danau. Ekosistem danau terancam oleh aktivitas manusia, termasuk pembuangan limbah dan polusi dari kota terdekat dan pusat industri, spesies invasif, dan pembangunan yang meluas. Kanada dan Amerika Serikat telah meluncurkan inisiatif untuk melindungi lingkungan Great Lakes dari penurunan lebih lanjut. Banyak masyarakat lokal bergantung pada danau untuk air minum.
Great Lakes adalah bagian penting dari budaya kawasan ini. Penduduk setempat dan pengunjung sama-sama menjelajahi danau dan sungai di sekitarnya, pulau, dan danau kecil untuk olahraga dan relaksasi. Bahkan ada pemandangan selancar di danau, yang terdiri dari peselancar segala cuaca yang tangguh. Summerfest Milwaukee hanyalah salah satu dari banyak festival tahunan yang diadakan di tepi Great Lakes. Pada tahun 1976, penyanyi Gordon Lightfoot merilis folk-rock klasik The Wreck of the Edmund Fitzgerald, tentang kapal karam yang terkenal di Danau Superior.