Grasi eksekutif adalah kekuatan yang harus diampuni oleh kepala eksekutif pemerintah, untuk meringankan hukuman, atau untuk mengurangi hukuman seorang penjahat yang dihukum. Kata grasi berarti penyayang, lemah lembut, toleran, pemaaf dan penyayang. Oleh karena itu, ketika grasi eksekutif diberikan, hal itu sering dilakukan sebagai tanda belas kasihan dan keringanan hukuman terhadap terpidana.
Kekuasaan untuk memberikan grasi eksekutif umumnya diberikan kepada atau dipegang oleh kepala eksekutif pemerintah yang memiliki yurisdiksi atas terpidana. Misalnya, seorang penjahat yang dihukum karena kejahatan nasional di pengadilan nasional umumnya akan diberikan grasi dari kepala negara atau kepala pemerintahan nasional seperti presiden, perdana menteri, atau raja. Demikian juga, seseorang yang dihukum karena kejahatan di tingkat lokal biasanya hanya dapat diberikan grasi eksekutif oleh kepala eksekutif pemerintah daerah, seperti gubernur.
Pengampunan umumnya dianggap sebagai grasi eksekutif tingkat tertinggi. Dalam kebanyakan kasus, pengampunan adalah pengampunan penuh atas kejahatan dan hukuman atau hukuman apa pun yang dihasilkan dari keyakinan atas kejahatan tersebut. Pada hakekatnya grasi menghilangkan suatu keyakinan dari catatan seseorang dan secara hukum seolah-olah keyakinan itu tidak pernah terjadi. Meskipun pengampunan dapat terjadi setiap saat, umumnya hanya diberikan setelah seseorang menjalani hukuman penjara penuh dan telah memenuhi persyaratan tertentu setelah menyelesaikan hukuman.
Pengurangan hukuman dan pengurangan hukuman dianggap sebagai tingkat grasi eksekutif yang lebih rendah karena, tidak seperti grasi, umumnya tidak melibatkan penghapusan hukuman dari catatan individu. Pergantian atau pengurangan hukuman adalah penggantian hukuman atau hukuman yang lebih besar dengan hukuman yang lebih ringan. Misalnya, seseorang yang telah dijatuhi hukuman dua puluh tahun penjara mungkin hukumannya diringankan menjadi satu tahun penjara. Dalam contoh lain, seseorang yang dijatuhi hukuman mati dapat dikurangi hukumannya menjadi penjara seumur hidup.
Grasi eksekutif dapat diberikan karena berbagai alasan. Dalam banyak kasus, kesalahan individu yang dihukum diragukan dan kepala eksekutif dapat menggunakan kekuatan grasi untuk “memperbaiki yang salah.” Dalam keadaan lain, hukuman yang diberikan kepada individu dapat dianggap oleh kepala eksekutif terlalu keras atau berlebihan untuk kejahatan tersebut. Motivasi politik, profesional dan pribadi mungkin juga berperan dalam menentukan siapa yang diberikan grasi eksekutif.