Grasi adalah belas kasihan terhadap orang yang melanggar, dan dalam hal-hal yang berkaitan dengan peradilan pidana, grasi dapat diberikan kepada mereka yang dituduh atau dihukum karena kejahatan jika gubernur, presiden, perdana menteri atau pemimpin eksekutif dari pemerintah yang berdaulat memutuskan untuk memberikannya. Di Amerika Serikat, hanya gubernur negara bagian yang memiliki kekuatan untuk memberikan grasi atas kejahatan negara bagian. Demikian juga, hanya Presiden Amerika Serikat yang memiliki kekuatan untuk memberikan grasi kepada mereka yang dihukum karena kejahatan federal. Ada tiga jenis grasi, dan masing-masing diberikan oleh perintah eksekutif terlepas dari jenis pemerintah yang terlibat. Seorang eksekutif negara dapat memberikan penangguhan hukuman, keringanan hukuman, atau pengampunan penuh atas dakwaan.
Penangguhan hukuman diberikan oleh pimpinan eksekutif untuk mencegah berlakunya hukuman. Seringkali, penangguhan hukuman diberikan untuk memberikan lebih banyak waktu kepada terpidana untuk membuktikan bahwa mereka tidak bersalah di tingkat banding atau melalui penemuan bukti baru. Hal ini juga dapat diberikan untuk memberikan lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan apakah pengampunan penuh atau pengurangan hukuman dilakukan. Penangguhan hukuman paling umum dalam kasus-kasus besar di mana mereka membantu memastikan bahwa terpidana bersalah tanpa keraguan. Mereka tidak memberikan absolusi kesalahan dan biasanya tidak mengakibatkan penghentian ajudikasi dalam kasus tersebut.
Permutasi mengurangi atau menangguhkan hukuman seorang terpidana. Keputusan untuk mengubah hukuman biasanya didasarkan pada pertimbangan bukti dalam hubungannya dengan keadaan di sekitar kasus tersebut. Pergantian hukuman tidak menghilangkan hukuman, hanya mengurangi atau menghilangkan hukuman.
Grasi juga dapat mencakup pemberian pengampunan penuh atau sebagian kepada mereka yang dihukum karena kejahatan. Pengampunan penuh diberikan dalam situasi di mana eksekutif ketua menemukan bahwa ketidakadilan telah dilakukan atau bahwa bukti baru telah ditemukan yang membebaskan terpidana. Pengampunan penuh mengosongkan — dalam kebanyakan situasi — hukuman yang memberi penerima catatan kriminal yang jelas. Pengampunan penuh sering diberikan saat eksekutif yang memimpin bersiap untuk meninggalkan kantor, karena fakta bahwa banyak pengampunan mungkin memiliki konsekuensi politik.
Kekhawatiran kemanusiaan juga dapat mengakibatkan pemberian grasi. Misalnya, dalam kasus di mana terpidana memiliki kondisi medis terminal, penangguhan hukuman, pengurangan atau pengampunan dapat diberikan jika eksekutif menemukan bahwa penahanan lanjutan akan menyebabkan penderitaan yang tidak semestinya atau untuk memperoleh perawatan medis yang diperlukan yang tidak dapat dilakukan sementara terpidana dipenjara.