Dunia ponsel berubah, setiap hari tampaknya. Semua yang populer akhir-akhir ini adalah 3G, telepon generasi ketiga, seperti penelusuran Web seluler dan fungsi lanjutan lainnya. Protokol 3G ini dibuat berdasarkan blok bangunan teknologi 2G, yang juga revolusioner ketika mulai digunakan secara luas. Di antara kedua teknologi tersebut adalah General Packet Radio Service (GPRS).
GPRS adalah serangkaian fungsi yang memungkinkan streaming dan transfer data seluler ke pengguna ponsel Global System for Mobile Communications (GSM). GPRS kadang-kadang disebut 2.5G, karena mendahului 3G tetapi lebih maju dari 2G. GPRS juga menawarkan kecepatan komunikasi hingga 115 kilobit per detik, peningkatan besar dibandingkan standar GSM sebesar 9.6 kilobit per detik.
GPRS memungkinkan beberapa pengguna untuk berbagi saluran transmisi dengan membuka transmisi untuk transfer hanya ketika setiap pengguna membutuhkannya. Sangat sedikit pengguna yang membutuhkan kemampuan transfer data yang selalu aktif, sehingga GPRS berfungsi untuk sebagian besar pengguna. Fungsi teknologi baru seperti penjelajahan Web, pesan instan, dan penerimaan email waktu nyata memerlukan transfer data yang terputus-putus dan merupakan contoh sempurna dari fungsionalitas yang berhasil dari jenis kemampuan bandwidth bersama yang ditawarkan GPRS. Jenis transmisi bersama ini disebut packet switching. GPRS juga memfasilitasi streaming video, layanan Web berbasis lokasi, dan pesan multimedia. Namun, fungsi-fungsi ini melibatkan aliran data yang lebih besar dan lebih kontinu, dan biasanya mengharuskan pengguna untuk menunggu sedikit lebih lama agar transaksi data tersebut terjadi.
Sepupu dekat GPRS dalam pohon keluarga teknologi adalah Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE). EDGE memungkinkan kecepatan transmisi bit yang lebih tinggi dengan harga bandwidth yang lebih rendah yang tersedia untuk panggilan telepon biasa. EDGE sangat berguna sebagai solusi GPRS untuk layanan data yang lebih besar yang dijelaskan di atas, seperti streaming video dan konferensi video.
GPRS adalah jembatan yang diperlukan antara teknologi telepon seluler 2G dan 3G. GPRS juga memungkinkan penggunaan komputer laptop sebagai perangkat GSM, beroperasi baik pada koneksi internet satelit atau WiFi. Dengan cara ini, garis antara ponsel dan komputer seluler semakin kabur.