Gosip adalah istilah luas yang didefinisikan dalam beberapa cara berbeda. Secara umum, gosip melibatkan penciptaan dan pengulangan desas-desus tentang seseorang yang tidak hadir untuk menawarkan perspektifnya tentang peristiwa yang dikatakan sedang dibahas. Umumnya, gosip memiliki sedikit atau tidak ada dasar fakta dan kadang-kadang dimaksudkan untuk menyampaikan citra negatif seseorang. Proses penyebaran desas-desus ini digunakan di hampir setiap situasi mulai dari melaporkan pergerakan tokoh masyarakat hingga mendiskusikan situasi yang melibatkan keluarga, teman, dan kenalan.
Bukan hal yang aneh bagi orang-orang yang terlibat dalam penyebaran gosip untuk tidak menganggap diri mereka sebagai penggosip. Rasionalisasinya adalah bahwa individu hanya menyampaikan informasi yang dibagikan dari sumber lain dan dengan demikian bukan penulis data. Dengan demikian, dia tidak bertanggung jawab atas keandalan informasi tersebut. Juga, mungkin tidak ada niat jahat di balik penyebaran rumor tersebut. Hal ini sering terjadi ketika mengulang rumor tentang teman yang dianggap sedang mengalami masa sulit dengan pasangan, atau ada spekulasi mengapa seorang kenalan baru saja meninggalkan pekerjaan.
Namun, gosip tidak selalu negatif isinya. Dimungkinkan untuk membuat dan menyebarkan desas-desus tentang peristiwa atau atribut positif yang dikabarkan dari orang lain. Misalnya, kata mungkin mulai menyebar bahwa seseorang berpikir untuk menikahi seseorang yang telah dia kencani selama beberapa waktu. Meskipun rumor tersebut sebenarnya dapat dianggap sebagai kabar baik bagi mereka yang mendengarnya, informasi tersebut mungkin tidak faktual dan dapat menyebabkan konsekuensi negatif bagi subjek gosip tersebut.
Pada dasarnya, gosip berakar pada spekulasi dan dugaan tentang peristiwa atau atribut orang daripada hanya berfokus pada fakta yang dapat dengan mudah dibuktikan. Hampir semua orang terlibat dalam gosip dengan cara tertentu. Rekan bisnis dapat berbagi gosip tentang orang-orang yang bekerja dengan mereka. Tetangga mungkin berspekulasi tentang detail kehidupan pribadi orang lain yang tinggal di lingkungan itu. Bahkan teman yang bermaksud baik dapat berkumpul dan membahas apa yang mereka pikir mereka ketahui tentang teman bersama yang tidak hadir. Tidak ada pengaturan untuk interaksi manusia yang secara otomatis menghalangi potensi gosip. Gosip menyebar melalui komunikasi verbal, cetak, dan elektronik.
Meskipun banyak bentuk gosip yang relatif tidak berbahaya, gosip berpotensi merusak kehidupan dan reputasi. Untuk alasan ini, biasanya merupakan ide yang baik untuk memeriksa ulang semua jenis informasi mengenai orang lain sebelum memberikannya kepada orang lain.