Golongan darah ABO adalah sistem klasifikasi darah utama yang digunakan di seluruh dunia. Ini adalah dasar dari pencocokan sampel darah antara donor dan penerima untuk menemukan darah yang aman untuk ditransfusikan. Sebelum berkembangnya pemahaman tentang golongan darah, transfusi darah sangat berbahaya dan sering kali gagal karena salah jenis darah yang ditransfusikan.
Pengembangan golongan darah ABO dikreditkan ke dokter Karl Landsteiner. Dia mencatat bahwa darah dari beberapa orang tampaknya menyebabkan penggumpalan ketika bercampur dengan darah dari orang lain dan berteori bahwa daripada bersifat universal, darah manusia sebenarnya berbeda antar individu. Dia merilis sebuah penelitian pada tahun 1909 yang menguraikan sistem golongan darah ABO dan kemudian memenangkan Hadiah Nobel untuk karyanya yang inovatif, karena itu merupakan kontribusi yang sangat signifikan bagi kedokteran.
Keanggotaan dalam golongan darah ABO ditentukan melalui pewarisan genetik. Beberapa orang mewarisi sepasang gen yang dikenal sebagai gen A yang mengkode keberadaan antigen A pada permukaan sel darah mereka. Orang-orang ini dikatakan memiliki golongan darah A. Orang lain mewarisi gen B yang mengkode antigen B, dan berada dalam golongan darah B. Dimungkinkan juga untuk mewarisi satu salinan setiap antigen dari orang tua, menghasilkan darah AB.
Beberapa individu tidak mewarisi gen A atau B. Orang-orang ini dikatakan memiliki golongan darah O. Darah yang diinfuskan antara anggota yang berbeda dari golongan darah ABO dapat bereaksi, menyebabkan reaksi transfusi dan penyakit parah atau kematian. Ketika darah diuji terlebih dahulu untuk mengetahui adanya antigen, itu dapat ditahan dari penerima yang akan bereaksi dengannya, dan ditransfusikan ke orang yang cocok dengan golongan darah itu.
Sistem pengelompokan darah ini diperumit oleh ada atau tidak adanya faktor rhesus, komponen penting lainnya dalam darah. Adanya faktor rhesus ditunjukkan dengan menyatakan apakah seseorang memiliki darah “negatif” atau “positif” dan mempengaruhi keamanan transfusi darah. Daripada membagi orang menjadi A, B, AB, atau O, dokter menentukan apakah mereka A-, A+, B-, B+, AB-, AB+, O-, atau O+.
Ada sistem golongan darah lain selain golongan darah ABO, tetapi golongan ini adalah yang paling banyak digunakan dan menangkap sebagian besar kasus di mana reaksi transfusi yang berbahaya akan terjadi. Pengelompokan darah lainnya didasarkan pada antigen dan antibodi berbeda yang ditemukan dalam darah beberapa individu dan dianggap sebagai tambahan, bukan sebagai pengganti, pengelompokan ABO pasien.