Sebuah globulin pengikat hormon seks (SHBG) adalah apa yang dikenal sebagai glikoprotein, sekelompok rantai karbohidrat yang melekat pada rantai polipeptida, yang mengikat hormon seks manusia. Protein pengikat ini paling sering ditemukan terikat pada hormon seks pria utama, testosteron, dan hormon seks wanita utama, estradiol, yang merupakan jenis estrogen. Produksi utama globulin pengikat hormon seks terjadi di hati, tetapi juga dapat diproduksi di otak, rahim, testis, dan di plasenta selama kehamilan. Fungsi protein ini adalah untuk membatasi kadar hormon seks aktif yang tidak terikat dalam tubuh. Kadar protein yang sangat tinggi atau sangat rendah dalam tubuh dapat mengindikasikan berbagai kondisi kesehatan baik pada wanita maupun pria.
Sebagian besar hormon seks dalam aliran darah terikat secara biokimia dengan SHBG. Hanya sebagian kecil dari hormon seks yang “bebas” dan dapat memasuki sel di mana mereka mengikat reseptor hormon. Oleh karena itu, ketersediaan hormon seks dalam tubuh manusia berhubungan langsung dengan jumlah SHBG yang diproduksi tubuh.
Ketika diproduksi oleh testis, SHBG malah dikenal sebagai protein pengikat androgen, protein yang secara khusus mengikat androgen, atau hormon seks pria. Protein ini diproduksi di sel Sertoli, yaitu sel yang ditemukan di tubulus seminiferus yang bertanggung jawab untuk memelihara sperma yang sedang berkembang. Tingginya kadar protein pengikat androgen di testis memungkinkan sel sperma matang dalam proses yang disebut spermatogenesis.
Kadar globulin pengikat hormon seks dalam tubuh dipengaruhi oleh sejumlah faktor yang berbeda, dengan penurunan atau peningkatan protein dengan adanya berbagai hormon. Insulin adalah hormon yang mengontrol metabolisme tubuh dan juga menurunkan jumlah globulin pengikat hormon seks dalam tubuh. Tingginya kadar hormon androgenik juga menurunkan kadar globulin pengikat hormon seks. Jumlah protein pengikat meningkat dengan tingginya tingkat hormon pertumbuhan, estrogen, dan tiroksin, yang merupakan salah satu hormon utama yang diproduksi oleh kelenjar tiroid.
Banyak kondisi kesehatan yang ditunjukkan dengan peningkatan atau penurunan kadar SHBG. Misalnya, karena kehamilan biasanya menyebabkan produksi lebih banyak hormon seks wanita, seperti estrogen, itu juga menyebabkan tingkat SHBG yang lebih tinggi. Rendahnya tingkat protein pengikat ini terkait dengan diabetes, hipotiroidisme, atau penurunan produksi hormon tiroid, dan sindrom ovarium polikistik, suatu kondisi di mana wanita memproduksi terlalu banyak hormon seks pria, yang merupakan salah satu penyebab utama ketidaksuburan wanita.
Kadar globulin pengikat hormon seks dapat diuji untuk menilai kadar hormon seks pria dalam tubuh. Tes ini biasanya dilakukan pada pria yang memiliki kekurangan hormon seks pria dan pada wanita yang memiliki kelebihan hormon seks pria. Pengujian kadar SHBG bukanlah tes umum; biasanya, profesional medis akan menguji kadar testosteron terlebih dahulu. Namun, dalam kasus di mana tes ini tidak meyakinkan, seperti kasus di mana kadar testosteron tampak normal pada wanita yang hadir dengan sejumlah karakteristik seks pria sekunder, tingkat SHBG juga akan diuji. Tingkat protein pengikat yang lebih tinggi berarti bahwa tubuh memiliki lebih sedikit testosteron “bebas” yang tersedia, sementara tingkat yang lebih rendah menunjukkan peningkatan testosteron “bebas”.