Gliserin, juga dikenal sebagai gliserol, adalah senyawa organik karbon, hidrogen dan oksigen dengan rumus kimia C3H8O3. Ini diproduksi secara industri, biasanya sebagai produk sampingan dari pembuatan sabun, dari minyak dan lemak. Itu bisa dibuat dari lemak hewani atau, dalam kasus gliserin nabati, minyak sayur. Sumber bahan mentah tidak mempengaruhi kimia produk akhir, tetapi, karena gliserin banyak digunakan dalam makanan dan obat-obatan, perbedaan ini penting untuk vegetarian. Ini juga digunakan sebagai pemanis dan sebagai bahan dalam sejumlah produk kosmetik.
Struktur dan Properti
Senyawa ini terdiri dari rantai tiga atom karbon, yang terikat atom hidrogen di satu sisi dan gugus hidroksil (OH) di sisi lain. Tiga gugus OH membentuk ikatan hidrogen antar molekul, memberikan senyawa viskositas seperti sirup dan memungkinkannya larut dengan mudah dalam air. Secara kimia, gliserin adalah alkohol, tetapi untuk keperluan makanan, gliserin diklasifikasikan – di AS – sebagai karbohidrat oleh Federal Food and Drug Administration (FDA), karena menyediakan kalori dan bukan lemak atau protein.
Gliserol murni tidak mudah mengkristal, tetapi dapat didinginkan untuk membentuk padatan yang meleleh pada suhu sekitar 64.4°F (18°C). Ini menurunkan titik beku air, bagaimanapun, dengan jumlah yang tergantung pada konsentrasi. Misalnya, larutan 66.7% membeku pada -51°F (-46.1°C). Untuk alasan ini, dapat digunakan sebagai antibeku tidak beracun dan untuk menyimpan cairan sensitif, seperti enzim, dalam freezer laboratorium.
Pembuatan
Gliserol membentuk “tulang punggung” banyak lipid, atau minyak dan lemak, dan ada berbagai proses yang dapat digunakan untuk mengekstraknya dari zat ini. Kebanyakan gliserin dibuat sebagai produk sampingan dari pembuatan sabun. Dalam proses ini, baik lemak hewani atau minyak nabati dapat digunakan. Dipanaskan dengan alkali kuat, biasanya soda api (natrium hidroksida), yang menghasilkan sabun dan larutan gliserin dalam air. Larutan ini kemudian dimurnikan dengan distilasi.
Gliserin nabati juga dapat dibuat langsung dari minyak nabati — seringkali minyak kelapa atau kelapa sawit — dengan memanaskannya pada suhu tinggi di bawah tekanan dengan air. Tulang punggung gliserin terpisah dari asam lemak, dan diserap oleh air, dari mana ia kemudian diisolasi dan disuling untuk mendapatkan produk murni. Gliserin nabati tingkat makanan adalah 99.7% murni, dengan 0.3% sisanya adalah air.
Ketertarikan pada bahan bakar biodiesel telah menghasilkan produksi gliserin nabati berkualitas rendah dalam jumlah besar sebagai produk sampingan. Memurnikan cairan tidak dianggap layak secara ekonomi dan tidak dapat dibuang begitu saja karena mengandung metanol beracun, yang digunakan dalam proses pembuatan. Pada 2013, ada banyak penelitian untuk menemukan kegunaan zat ini — sesuatu yang tidak memerlukan gliserin dengan kemurnian tinggi. Salah satu kemungkinan yang menjanjikan adalah menggunakannya sebagai prekursor dalam produksi beberapa plastik yang berguna.
Penggunaan utama
Gliserin banyak digunakan dalam industri makanan karena dua alasan utama: rasanya yang manis, tetapi kalorinya lebih sedikit daripada gula; dan bersifat higroskopis, yaitu menyerap uap air dari udara. Oleh karena itu digunakan baik untuk mempermanis makanan dan untuk menjaga mereka tetap lembab. Senyawa ini dimetabolisme lebih lambat daripada sukrosa – jenis gula yang paling umum ditemukan dalam permen dan makanan olahan – dan karena itu tidak memiliki efek dramatis pada kadar gula darah. Itu juga tidak berkontribusi pada kerusakan gigi bakteri. Makanan yang dipasarkan rendah karbohidrat sering dimaniskan dengan gliserin.
Penggunaan utama lainnya adalah dalam industri kosmetik. Karena sifat higroskopisnya, ia digunakan dalam banyak produk pelembab kulit, karena tampaknya membantu meringankan masalah kulit kering dengan menarik air dari lapisan bawah. Ini juga merupakan komponen sabun gliserin, yang sering digunakan oleh orang-orang dengan kulit sensitif. Lotion yang mengandung senyawa ini juga populer.
Gliserin nabati dapat digunakan sebagai pengganti etanol — bahan kimia yang biasa disebut “alkohol” — dalam pembuatan ekstrak tumbuhan, seperti esens herbal. Ini bertindak sebagai pelarut yang melarutkan zat-zat yang menarik dari bahan tanaman mentah. Keuntungannya adalah orang yang tidak ingin terpapar alkohol tetap dapat mengakses produk botani. Kerugiannya adalah produk yang dihasilkan memiliki umur simpan yang jauh lebih pendek.
Ada juga kegunaan medis untuk gliserin nabati. Ini adalah bahan umum dalam campuran batuk, karena sifatnya yang menenangkan. Aplikasi lain adalah sebagai obat topikal untuk sejumlah masalah kulit, termasuk psoriasis, ruam, luka bakar, luka baring dan luka; sebagai pencahar, dalam bentuk supositoria; dan untuk mengobati penyakit gusi, karena menonaktifkan koloni bakteri terkait.