Glikolisis aerobik adalah yang pertama dari tiga tahap yang membentuk respirasi seluler aerobik. Respirasi sel adalah proses yang terjadi di dalam semua sel untuk melepaskan energi yang tersimpan dalam molekul glukosa. Ada dua bentuk respirasi seluler, aerobik dan anaerobik, artinya membutuhkan oksigen dan tidak membutuhkan oksigen.
Semua organisme hidup membutuhkan energi untuk bertahan hidup. Energi itu diterima melalui makanan, yang bagi tumbuhan juga termasuk energi yang ditangkap dari matahari. Apapun bentuk makanan yang diambil oleh organisme, diubah menjadi karbohidrat, khususnya glukosa. Selama respirasi sel, glukosa diubah menjadi karbon dioksida dan air dengan energi yang dilepaskan ke dalam sel. Pemecahan molekul glukosa adalah reaksi oksidasi, sehingga oksigen diperlukan untuk proses untuk melanjutkan.
Tiga tahap respirasi aerobik adalah glikolisis aerobik, siklus Krebs dan sistem transpor elektron. Selama setiap tahap, sejumlah reaksi kimia terjadi yang membentuk keseluruhan proses respirasi seluler. Hasil dari glikolisis aerobik adalah bahwa molekul glukosa dipecah menjadi dua molekul piruvat, atau asam piruvat, yang dipecah lebih lanjut dalam siklus Krebs, dan dua molekul air.
Energi yang dilepaskan oleh respirasi sel tidak terjadi sekaligus. Faktanya, beberapa energi dilepaskan melalui masing-masing dari tiga tahap utama. Ketika energi dilepaskan dari molekul glukosa, itu tidak dilepaskan sebagai energi bebas. Energi disimpan dalam molekul adenosin trifosfat (ATP), yang merupakan molekul penyimpan energi jangka pendek yang mudah diangkut di dalam dan antar sel.
Produksi energi dimulai selama glikolisis aerobik. Selama proses ini, dua dari 36 total molekul ATP dibuat. Semua tahap respirasi sel terdiri dari sejumlah reaksi kimia yang kompleks. Glikolisis aerobik sebenarnya terdiri dari sejumlah tahapan berbeda yang dilalui molekul glukosa. Energi yang diperlukan untuk menghasilkan delapan molekul ATP dilepaskan pada berbagai tahap proses.
Selama glikolisis aerobik, dua molekul ATP awalnya digunakan untuk membuat molekul glukosa cukup reaktif. Molekul glukosa terfosforilasi, artinya molekul fosfat ditambahkan ke molekul glukosa dari molekul ATP. Setelah glukosa terfosforilasi, ia membelah dari molekul gula enam karbon menjadi dua molekul gula tiga karbon. Atom hidrogen dikeluarkan dari tiga gula karbon yang dihasilkan dan dua fosfat hilang dari masing-masing, membentuk empat molekul ATP baru. Setelah glukosa melewati semua langkah ini, hasil akhirnya adalah dua molekul tiga karbon piruvat, dua molekul air dan dua molekul ATP.