Ampela shad adalah ikan kecil berukuran rata-rata hingga 16 inci (41 cm) dan berat hingga 3.5 pon (1.5 kg). Milik keluarga herring, gizzard shad berwarna biru, perak dan abu-abu dengan bagian bawah putih. Spesies ini terdiri dari ikan shoaling dengan sisik tipis, halus dan kecil, mulut ompong. Gizzard shad adalah ikan air tawar, biasanya ditemukan di sungai sedang hingga dalam, waduk, dan danau alami.
Kelompok gizzard shad dewasa yang lebih besar kadang-kadang ditemukan di perairan dengan beberapa kandungan garam, seperti muara sungai dan muara. Spesies ini dapat mentolerir air yang tenang, lambat atau mengalir cepat dan dapat mentolerir polusi tingkat tinggi. Gizzard shad sering ditemukan di kolam banjir. Ampela shad sering tumbuh subur di air di mana spesies lain tidak dapat dengan mudah bertahan hidup, atau di mana polusi di dalam air menghambat perkembangbiakan.
Ampela shad terutama memakan alga, larva serangga dan organisme mikroskopis. Daging ampela ampela memiliki tekstur yang tidak menarik dan rasa yang kuat, serta banyak tulang, sehingga tidak terlalu populer sebagai sumber makanan manusia. Ini paling sering ditangkap untuk digunakan sebagai umpan untuk ikan pemangsa yang lebih besar seperti bass. Diklasifikasikan sebagai makanan hijauan, ampela shad ditebar oleh peternakan ikan komersial sebagai mangsa hidup untuk ikan air tawar yang lebih besar.
Ikan kecil yang kuat ini sering sensitif terhadap suhu beku. Jika habitatnya tidak cukup dalam, ampela yang terkena suhu yang sangat dingin terlalu dekat dengan permukaan sering mati. Meskipun cuaca dingin yang ekstrem dapat dengan cepat dan drastis mengurangi jumlah ikan ini di perairan tertentu, hanya dibutuhkan sejumlah kecil ikan yang masih hidup untuk mengisi kembali daerah tersebut, karena mereka berkembang biak dengan subur. Ini biasanya terlihat di daerah di mana suhu secara teratur turun di bawah titik beku untuk waktu yang lama selama musim dingin. Selama musim semi, ketika suhu air mulai naik, sejumlah besar ikan muda diproduksi, dengan cepat meningkatkan jumlahnya dan menggantikan ikan-ikan yang hilang selama musim dingin.
Selama berkembang biak, betina mengeluarkan sejumlah besar telur ke tengah kawanan, di mana mereka dapat dibuahi oleh jantan. Ampela shad tidak memilih pasangan; telur malah dibuahi oleh laki-laki acak dalam kelompok. Telur spesies ini lengket, dan menempel di hampir semua permukaan.