Bisa dibilang, tidak ada alat musik lain yang memiliki dampak lebih besar pada bagaimana musik berkembang sejak awal abad kedua puluh selain gitar listrik. Diciptakan pada awal 1930-an, gitar listrik menjadi kebutuhan karena musisi jazz berusaha untuk memperkuat suara mereka. Sejak itu, ia telah berkembang menjadi alat musik petik yang mampu menghasilkan banyak suara dan gaya. Ini menjabat sebagai pendukung utama dalam pengembangan rock and roll, serta genre musik lainnya yang tak terhitung jumlahnya.
Gitar listrik pertama, dirancang oleh Rickenbacker Guitars, adalah instrumen bertubuh berongga dengan desain sederhana dan elektronik yang agak kasar. Mereka menggunakan pickup — magnet yang dibungkus dengan gulungan kawat tipis yang mentransmisikan getaran senar gitar yang dipasang pada gitar akustik standar. Seiring berjalannya waktu, gitar solid body pertama mulai berkembang sebagian besar berkat luthier Epiphone Guitars — atau pembuat gitar — bernama Les Paul. Gitar bodi solid, juga awalnya desain kasar, memungkinkan suara yang lebih banyak dan nada yang lebih hangat daripada bodi berlubang.
Karena gitar listrik adalah alat musik petik, cara terbaik untuk menciptakan suara darinya adalah dengan mengirimkan getaran senar melalui pickup magnetik. Secara umum, ada dua jenis pickup gitar: single coil dan humbucking. Pickup koil tunggal terdiri dari magnet tunggal yang dibungkus kawat tipis; mereka cenderung menciptakan suara yang cerah yang dapat diubah tergantung posisinya pada badan gitar. Sayangnya, pickup ini lebih rentan terhadap kebisingan dan umpan balik yang berlebihan, yang dikenal di dunia gitar sebagai ‘hum’. Jenis pickup ini menjadi standar pada produksi pertama gitar listrik solid body dan pada model berikutnya selama bertahun-tahun sesudahnya.
Pickup humbucking dirancang untuk mengatasi masalah dengungan keras yang terkait dengan pickup koil tunggal. Pickup humbucking terdiri dari dua magnet yang diatur berlawanan satu sama lain untuk membatalkan umpan balik yang terkait dengan pickup koil tunggal, sehingga secara efektif meredam dengungan. Pickup humbucking yang lebih bertenaga cenderung menghasilkan nada yang lebih hangat dan lebih dalam daripada single coil, dan nadanya juga dapat diubah tergantung posisinya di badan gitar.
Gitar listrik, seperti kebanyakan instrumen listrik, harus digunakan bersama dengan amplifier yang akan mengirimkan sinyal melalui speaker, sehingga menghasilkan suara yang lebih keras. Meskipun tidak secara eksklusif, gitar listrik hampir selalu menggunakan amplifier eksternal dan sistem speaker. Ada beberapa jenis ampli yang berbeda, tetapi yang paling umum adalah ampli kombo, yang menggabungkan amplifier yang menyediakan daya dan speaker yang memberikan suara dalam satu casing, dan pengaturan amp dan kabinet, yang memisahkan amplifier dari speaker atau speaker. Kedua pengaturan sangat bagus untuk pengaturan yang berbeda, jadi pastikan untuk memilih salah satu yang paling sesuai dengan kebutuhan Anda.
Karena suara bervariasi tergantung pada bentuk, ukuran, bahan, dan komponen, ada baiknya untuk mencoba beberapa setup gitar dan amp listrik yang berbeda sebelum memilih satu untuk Anda sendiri. Gitar sangat bervariasi dalam kisaran harga, jadi pastikan untuk memutuskan apa kebutuhan Anda sebelum membeli.