Ginjal buatan adalah perangkat medis yang melakukan fungsi ginjal yang hilang atau rusak, menyaring darah untuk membuang produk limbah dan mengembalikan darah murni ke tubuh. Teknologi di balik organ buatan terus meningkat dan disempurnakan. Pada tahun 2009, ginjal buatan implan belum dikembangkan, tetapi para peneliti telah menciptakan ginjal buatan yang dapat dipakai, sebuah langkah penting di sepanjang jalan menuju pengganti implan untuk ginjal yang tidak berfungsi.
Ginjal buatan digunakan ketika ginjal sedang berjuang untuk berfungsi, dan ketika ginjal telah mencapai keadaan gagal akut. Bentuk ginjal yang paling terkenal dan sering digunakan adalah mesin hemodialisis, sebuah peralatan medis yang dapat disambungkan ke pasien untuk membersihkan darahnya. Pasien dengan gagal ginjal akut mungkin memerlukan hemodialisis setiap hari, dan perawatannya memerlukan pergi ke klinik yang menawarkan prosedur tersebut, yang dapat memakan waktu dan mahal selain membuat frustasi bagi orang-orang yang mencoba menjalani kehidupan yang relatif normal.
Sebagai alternatif dari hemodialisis konvensional, dokter telah mengembangkan ginjal buatan portabel dan dapat dipakai yang dapat digunakan sebagai tindakan sementara hingga tiga hari. Perangkat ini menggunakan daya baterai untuk berfungsi, dan dapat meningkatkan rasa kebebasan pasien dengan memungkinkannya menghindari perawatan dialisis konvensional.
Para peneliti juga telah mengembangkan perangkat yang dapat dipasang sebagai ginjal pengganti pada pasien dengan ginjal yang gagal atau sangat terganggu. Pengembangan perangkat semacam itu bergantung pada upaya untuk mereplikasi filter alami yang kompleks di dalam ginjal dalam bentuk yang cukup kecil untuk ditanamkan ke dalam tubuh manusia. Nanoteknologi memiliki potensi paling besar di mata para peneliti yang berjuang untuk merancang ginjal pengganti implan.
Saat ini, pasien dapat menggunakan ginjal buatan sambil menunggu transplantasi, atau untuk sementara menghilangkan stres pada ginjal. Hemodialisis kadang-kadang digunakan untuk menggosok darah dalam kasus di mana pasien mengalami keracunan parah, atau untuk mendukung pasien yang mengalami kegagalan organ sistemik dan masalah medis lainnya yang menempatkan beban berat pada ginjal.
Teknologi medis adalah topik yang sangat menarik bagi banyak peneliti, karena memiliki aplikasi potensial yang luas. Ginjal buatan hanyalah satu di antara bermacam-macam perangkat medis yang tidak terpikirkan oleh pionir medis awal, mewakili lompatan besar yang dibuat dalam kedokteran di abad ke-20.