GIF animasi adalah jenis gambar digital yang populer. Sesuai dengan namanya, GIF animasi adalah gambar dalam format file GIF yang tampak bergerak atau berubah. GIF animasi sering digunakan untuk iklan spanduk, menggantikan file video gerakan penuh yang jauh lebih besar, dan sebagai aksen yang menarik untuk beranda.
GIF animasi menggunakan Graphics Interchange Format (GIF). Karena standar format ini, GIF animasi harus menggunakan palet 8-bit. Ukuran palet itu menghasilkan hanya 256 warna yang tersedia untuk gambar, tetapi juga berarti bahwa sebagian besar gambar GIF membutuhkan lebih sedikit memori daripada gambar dalam format lain.
GIF animasi bekerja dengan cara yang sama seperti animasi kartun tradisional. File gambar sebenarnya memiliki banyak gambar yang tersimpan di dalamnya, yang disebut bingkai. Bingkai ditampilkan secara berurutan, dan dapat memberikan tampilan gerakan dengan cara yang sama seperti kartun animasi. GIF animasi dapat tampak apa saja mulai dari karakter kartun animasi hingga iklan spanduk berputar, bergantung pada seberapa cepat bingkai ditampilkan. Sebagian besar browser web bahkan menampilkan GIF animasi sebagai gambar berulang, sehingga animasi tidak pernah terlihat berhenti.
GIF animasi dapat dibuat menggunakan sejumlah program berbeda. GIF Animator Sistem Ulead® adalah program yang lebih lama, tetapi merupakan salah satu yang paling populer dan juga dianggap salah satu yang paling mudah digunakan. Photoshop® Elements (PE) dapat digunakan untuk membuat GIF animasi, dan memiliki keuntungan bahwa lapisan PE dapat diatur untuk bertindak sebagai bingkai GIF. Sebenarnya, hampir semua program yang dapat membuat GIF juga dapat membuat GIF animasi, tetapi seberapa baik animasi dapat dikontrol bervariasi dari satu program ke program lainnya.
Algoritma kompresi yang digunakan untuk gambar GIF dipatenkan pada pertengahan 1980-an. Paten tersebut dimiliki oleh Unisys Corporation pada tahun 1986. Mereka akhirnya mulai membebankan berbagai jenis biaya lisensi untuk penggunaannya. Pada tahun 2003, paten utama AS berakhir. Paten di sebagian besar negara lain diikuti pada tahun 2004. Algoritma kompresi dasar sekarang dapat digunakan tanpa perlu membayar royalti karena hal ini.
Ada berbagai alternatif untuk format gambar GIF. Interlacing dapat digunakan dalam format Portable Network Graphics (PNG) untuk membuat animasi yang sangat dasar, meskipun format Multiple-image Network Graphics (MNG) cabang harus digunakan untuk animasi yang sebenarnya. Format Joint Photographic Experts Group (JPEG atau JPG) juga biasa digunakan untuk gambar, tetapi tidak mendukung animasi.