Istilah “gibbet” digunakan baik untuk merujuk pada perangkat eksekusi, dan ke kandang gantung yang digunakan untuk menampilkan sisa-sisa tahanan yang dieksekusi; ketika seseorang ditampilkan demikian, itu dikenal sebagai “gibbeting.” Mengomel dalam arti tampilan publik dari sisa-sisa terakhir didokumentasikan pada awal 1800-an, dan sering dikutuk sebagai praktik yang sangat mengerikan dan tidak menyenangkan.
Dalam pengertian alat yang digunakan untuk eksekusi, kebanyakan orang menggunakan “gibbet” untuk merujuk secara khusus ke tiang gantungan, meskipun istilah ini juga kadang-kadang digunakan dalam diskusi tentang guillotine. Hukuman mati dengan cara digantung tidak biasa seperti dulu, dengan banyak negara lebih memilih metode eksekusi yang dianggap lebih manusiawi. Beberapa contoh owa-owa bersejarah dapat dilihat dipajang di daerah di mana artefak tersebut diawetkan.
Ketika tahanan menjadi sasaran gibbeting, setelah mereka digantung di tiang gantungan, sisa-sisa mereka dipajang di kandang yang dirancang untuk menyatukan bagian-bagian tubuh saat tubuh perlahan membusuk; terkadang tubuh akan dirawat dengan tar untuk memperpanjang prosesnya. Gibbets semacam itu akan digantung di dinding dan di pohon sebagai peringatan yang mengerikan, dan akan diturunkan setelah tubuh akhirnya memburuk. Dalam beberapa kasus, tubuh ditarik dan dipotong-potong terlebih dahulu, dengan bagian tubuh yang berbeda disambung di berbagai lokasi.
Kandang gibbeting juga digunakan sebagai hukuman bagi bajak laut dan pelanggar maritim lainnya, yang akan dirantai di kandang seperti itu di garis pasang untuk ditenggelamkan. Seringkali, tahanan gibbet akan ditinggalkan di gibbet setelah kematian untuk menghadapi pelaut yang lewat, setidaknya sampai gibbet dibutuhkan lagi.
Sementara gibbeting tampaknya hanya mengerikan bagi kebanyakan orang modern, di era ketika itu digunakan sebagai hukuman, itu sangat mengerikan. Banyak orang Eropa percaya pada kebangkitan literal pada Hari Penghakiman, dan mereka percaya bahwa tanpa tubuh yang utuh, mereka tidak akan diizinkan untuk dibangkitkan. Akibatnya, ketika seorang tahanan menjadi sasaran cemoohan, terutama setelah ditarik dan dipotong, itu dipandang sebagai hukuman ganda: selain digantung sampai mati, tahanan juga akan ditolak bantuan agamanya.
Secara historis, banyak orang merasa jijik dan ngeri dengan praktik gibbet, dan, kadang-kadang, seorang tahanan di gibbet akan ditebang dan dipindahkan secara diam-diam oleh orang-orang yang akan menguburkan jenazahnya dengan layak. Gibbets juga tidak diragukan lagi menghantui mimpi (dan hidung) banyak penduduk kota, yang akan dihadapkan dengan berbagai sisa-sisa dalam berbagai tingkat pembusukan setiap hari.