Giardia lamblia adalah spesies parasit protozoa yang pertama kali dikenal berbahaya pada tahun 1970-an. Secara global, infeksi oleh organisme ini bertanggung jawab atas sebagian besar kasus penyakit diare. Ini memiliki prevalensi hingga 42 persen di negara berkembang, dan di Inggris adalah parasit usus yang paling umum. Di Amerika Serikat, G. lamblia adalah patogen usus yang paling sering diidentifikasi dalam air dan hadir di hingga 80 persen pasokan air negara yang diperoleh dari kolam, danau, dan sungai. Organisme ini juga dikenal sebagai Giardia duodenalis dan Giardia intestinalis.
Siklus hidup protozoa Giardia lamblia memiliki dua tahap. Pada tahap pertama, organisme hidup di usus kecil manusia dan disebut sebagai trofozoit. Setelah hidup dan makan di usus kecil, trofozoit melewati usus, di mana pembentukan kista dipicu oleh pH netral di sana. Kista Giardia lamblia kemudian dikeluarkan saat buang air besar.
Kista dapat tetap tidak aktif untuk jangka waktu yang cukup lama, sampai terkena pH antara 1.3 dan 2.7, seperti yang ada di perut manusia. Infeksi inang baru terjadi melalui kontak dengan kista dalam makanan atau air yang terkontaminasi, atau melalui kontak langsung dengan orang yang terinfeksi. Dipercaya bahwa sedikitnya 10 kista mungkin cukup untuk menyebabkan infeksi.
Diperkirakan 15 persen kasus infeksi yang disebabkan oleh G. lamblia tidak menunjukkan gejala, tetapi ekskresi kista masih terjadi. Gejala Giardia lamblia hadir pada sekitar 50 persen kasus. Gejala mungkin termasuk diare, kram perut, kembung dan perut kembung. Orang dengan infeksi kronis dapat menjadi kurang gizi, dan penurunan berat badan hingga 15 pon tidak jarang terjadi. Anak-anak di negara berkembang sangat berisiko terkena infeksi kronis dan malnutrisi, yang dapat menyebabkan keterlambatan pertumbuhan.
Perawatan standar Giardia lamblia mencakup antibiotik yang mampu membunuh parasit. Ini termasuk metronidazol, albendazol dan furazolidone. Orang yang terinfeksi parasit ini harus memastikan mereka menerima asupan cairan dan makanan yang cukup.
Tidak ada persyaratan diet khusus untuk orang dengan infeksi aktif, tetapi kebanyakan orang menemukan bahwa makanan hambar seperti nasi, kentang, dan kerupuk dapat ditoleransi dengan baik. Setelah infeksi, banyak orang menjadi tidak toleran laktosa sementara dan mungkin perlu menghilangkan produk susu hingga beberapa bulan. Karena kista dapat ditularkan melalui kontak orang ke orang, menjaga kebersihan sangat penting untuk mencegah penyebaran infeksi.