Gerrymandering adalah istilah slang Amerika yang mengacu pada menggambar ulang batas-batas distrik sehingga distrik baru mendukung partai atau kandidat tertentu, biasanya yang berkuasa. Selain menjadi bahasa gaul abad ke-19 yang penuh warna, ini juga merupakan masalah serius, dan dapat digunakan untuk mencabut hak pilih pemilih. Karena godaan untuk melakukan persekongkolan, distrik politik diperiksa dengan cermat saat digambar ulang, dan beberapa perselisihan dibawa ke pengadilan. Gerrymandering juga ilegal dalam kode Amerika Serikat, yang berarti bahwa orang yang dihukum karena persekongkolan akan menghadapi konsekuensi.
Istilah ini sebenarnya adalah kata portmanteau, perpaduan dari “salamander” dan “Gerry.” Sementara Gubernur Elbridge Gerry mungkin telah memberikan kontribusi lain pada lanskap politik Amerika, ia paling dikenang karena menggambar ulang distrik-distrik di Massachusetts secara kreatif dan radikal. Salah satu distrik menyerupai kadal atau salamander, dan banyak kartun politik pada masa itu melebih-lebihkan kemiripan tersebut. “Gerrymandering” dengan cepat memasuki bahasa Inggris populer, karena itu adalah istilah yang penuh warna dan deskriptif serta julukan politik.
Asal usul persekongkolan terletak pada cara Amerika Serikat diatur. Dalam upaya untuk memberikan demokrasi perwakilan, setiap negara bagian diperbolehkan sejumlah perwakilan, berdasarkan populasinya, selain dua Senator. Negara bagian kemudian dibagi menjadi distrik Kongres, dengan masing-masing perwakilan berasal dari distrik individu. Di negara bagian dengan delapan perwakilan, akan ada delapan distrik. Ini memastikan bahwa setiap perwakilan memiliki ikatan dengan beberapa bagian negara bagian, dan dapat mengadvokasi konstituen tertentu. Distrik seharusnya memiliki populasi yang kira-kira sama, dan mereka harus ditarik pada garis nonpartisan, untuk memastikan bahwa setiap kandidat memiliki kesempatan yang sama untuk merebut sebuah distrik.
Namun, distrik biasanya dibuat dalam bentuk yang aneh untuk mendukung pemilih dari satu partai atau lainnya. Dengan membentuk distrik secara aneh, orang-orang yang menggambar distrik dapat memastikan konsentrasi pemilih yang lebih tinggi yang akan mendukung kandidat tertentu, sehingga memastikan kemenangan di distrik itu. Gerrymandering juga dapat digunakan untuk mempengaruhi pemilihan negara bagian, seperti yang Elbridge Gerry coba lakukan, dengan memiringkan semua distrik untuk mendukungnya, dan mengisolasi kantong-kantong kecil partai lawan sehingga mereka tidak memiliki pengaruh suara.
Masalah persekongkolan terus mengganggu politik Amerika, terutama karena pemilih minoritas menjadi lebih blak-blakan tentang pelanggaran hak dengan perwakilan persekongkolan. Masalahnya mungkin tidak akan pernah sepenuhnya hilang, karena pengejaran kekuasaan dapat menjadi insentif yang kuat untuk tindakan ilegal. Namun, pemantauan yang cermat terhadap penggambaran ulang distrik, dikombinasikan dengan penuntutan di pengadilan bila diperlukan, dapat membantu mengurangi masalah dan untuk memastikan bahwa distrik memenuhi tujuan awalnya, yaitu menawarkan perwakilan yang adil kepada semua.