Gerhana matahari adalah peristiwa langit di mana matahari tertutup oleh bulan. Bagi pemirsa di bagian tertentu dari Bumi, Matahari mungkin tampak menghilang seluruhnya atau sebagian. Sebelum mekanisme gerhana matahari dipahami, banyak takhayul dan mitologi mengelilinginya. Dokumentasi sejarah gerhana matahari menunjukkan bahwa orang-orang menyambut mereka dengan ketakutan dan kekaguman, terutama ketika matahari benar-benar gerhana.
Sederhananya, gerhana terjadi ketika bulan berada di antara Bumi dan Matahari. Bulan memberikan bayangan pada bagian tertentu dari Bumi, dan saat bagian itu berada dalam bayangan bulan, matahari tampak menghilang. Biasanya, gerhana matahari tidak akan berlangsung lebih dari sekitar tujuh menit, karena berbagai benda astronomi yang terlibat bergerak keluar dari keselarasan dengan sangat cepat. Gerhana juga tidak akan menyerang tempat yang sama dua kali dalam 300 tahun, sebagai aturan umum.
Agar terjadi gerhana matahari, ada beberapa syarat yang harus dipenuhi. Pertama, bulan harus berada dalam fase yang dikenal sebagai bulan baru, artinya tidak terlihat di langit. Bulan baru terjadi sebulan sekali, ketika bulan berada di antara Bumi dan Matahari, sehingga bagian bulan yang diterangi menghadap menjauhi Bumi. Bulan juga harus berada pada sudut yang akan mencegat matahari, itulah sebabnya gerhana matahari tidak diamati setiap bulan.
Gerhana matahari total terjadi ketika matahari tertutup sepenuhnya oleh bulan. Dalam jenis gerhana lain, gerhana cincin, bulan tampak sedikit lebih kecil dari Matahari, dan Matahari muncul sebagai cincin terang di sekitar matahari. Pada gerhana sebagian, matahari hanya tertutup sebagian. Dalam semua kasus, gerhana matahari jatuh di sepanjang jalur yang dapat diprediksi yang melintasi permukaan Bumi yang diterangi.
Waktu dan jalur gerhana dapat diprediksi, menggunakan prinsip-prinsip ilmiah dasar. Banyak negara menerbitkan daftar prediksi gerhana di masa depan, sehingga pengamat dapat memposisikan diri secara optimal. Banyak orang mencoba memposisikan diri dalam umbra gerhana, tepat di bawah bulan. Lainnya menetap untuk posisi di perumbra, di mana matahari akan muncul hanya sebagian gerhana.
Saat mengamati gerhana matahari, mereka harus menggunakan pelindung mata, karena cahaya matahari masih bisa melukai mata. Banyak orang menggunakan metode melihat tidak langsung untuk mengamati gerhana tanpa risiko kerusakan mata.