Sebuah gateway nirkabel rumah menghubungkan jaringan rumah ke jaringan yang lebih besar, atau langsung ke Internet. Gateway dapat merujuk ke perangkat aktual yang digunakan untuk menghubungkan jaringan atau ke komponen perangkat lunak dari perangkat yang sama. Karena teknologi menggabungkan lebih banyak perangkat jaringan menjadi komponen tunggal, gateway nirkabel rumah telah menjadi istilah yang tidak umum. Ini lebih mungkin disebut modem nirkabel atau router nirkabel, tergantung pada fungsi lainnya.
Awalnya, gateway nirkabel rumah adalah kumpulan perangkat yang memungkinkan banyak komputer terhubung ke satu jaringan luar. Sinyal akan masuk ke rumah melalui modem, mereka masuk ke router dan kemudian melalui hub. Hub akan memutus sinyal, memungkinkan beberapa komputer terhubung melalui satu alamat Internet. Komponen nirkabel adalah antena nirkabel yang terhubung ke salah satu jalur di hub.
Sistem gerbang awal ini kompleks dan rentan terhadap masalah. Banyaknya komponen yang terlibat membuat perawatan dan pemecahan masalah menjadi sangat sulit bagi banyak pengguna. Untuk mengatasi masalah ini, komponen mulai bergabung. Hub, antena nirkabel, dan router digabungkan menjadi satu router nirkabel yang melakukan semua yang dilakukan komponen asli. Modem nirkabel ada – mereka melakukan semua yang dilakukan oleh seluruh sistem lama –, tetapi jarang terjadi karena pembatasan dari penyedia Internet berkecepatan tinggi.
Di masa lalu, ada perbedaan penting antara gateway rumah dan gateway perusahaan. Gateway rumah memiliki lebih sedikit opsi dan fungsionalitas daripada yang digunakan dalam jaringan bisnis. Perbedaan ini mulai berubah selama pertengahan 90-an sampai hampir tidak ada perbedaan antara sistem. Dalam beberapa kasus di mana istilah ‘gateway’ masih digunakan, perbedaan ‘home’ atau ‘corporate’ sering diabaikan.
Sebuah gateway nirkabel rumah modern terbuat dari beberapa bagian yang berbeda. Modem menghubungkan jaringan area lokal (LAN) ke jaringan area luas (WAN). WAN mungkin Internet, atau mungkin jaringan lain. Modem seringkali merupakan perangkat fungsi tunggal yang disediakan oleh penyedia layanan Internet. Dua modem berkecepatan tinggi yang paling umum adalah modem kabel, yang terhubung ke sistem televisi kabel rumah Anda, dan saluran pelanggan digital (DSL), yang terhubung ke saluran telepon.
Router adalah pusat bagian internal dari gateway nirkabel rumah. Router nirkabel terhubung ke modem dan ke komputer melalui koneksi nirkabel atau kabel. Sebagian besar router nirkabel memiliki dua atau empat tempat untuk menyambungkan komputer berkabel dan dapat menerima koneksi nirkabel dalam jumlah yang hampir tak terbatas, sehingga memberikan fleksibilitas. Perangkat ini mengambil sinyal dari LAN dan dari WAN dan mengaturnya sehingga tidak mengganggu satu sama lain. Mereka juga memberikan keamanan dasar ke LAN dari serangan jaringan luar.