Dalam sejarah apa pun yang mencakup pemerintahan yang terorganisir, kemungkinan akan ada cerita tentang setidaknya satu gerakan politik, jika tidak banyak. Ini dicirikan oleh kelompok terorganisir dalam masyarakat yang mencoba untuk mengubah perilaku, mungkin dengan memilih tindakan baru tetapi juga dengan bekerja untuk mengubah pikiran orang, tentang masalah tertentu. Ini tidak sama dengan menjadi anggota partai politik yang fokus utamanya adalah memilih kandidat yang memiliki afinitas partai. Sebaliknya, biasanya melibatkan beberapa masalah sosial di mana orang merasa tertarik.
Misalnya, gerakan Hak Sipil di AS pada 1960-an dan seterusnya adalah gerakan politik. Orang-orang yang terlibat dalam apa yang dianggap sebagai pencapaian luar biasa dalam meneruskan pemikiran Amerika tidak harus berbaris atau memboikot agar seseorang terpilih untuk menjabat. Sebaliknya, sekelompok orang yang berada di pusat gerakan politik ini melakukan semua yang mereka bisa untuk mengubah pikiran orang tentang perlunya memandang ras sebagai setara. Hal ini pada akhirnya mengarah pada undang-undang politik yang membantu memisahkan sekolah, memberikan keadilan di tempat kerja, dan melarang kegiatan diskriminatif di sejumlah bidang. Fakta bahwa orang-orang telah berbuat begitu banyak untuk meyakinkan orang lain bahwa undang-undang ini bermanfaat memberinya basis dukungan yang luas, meskipun tentu saja ada penentangan terhadapnya.
Terkadang sebuah gerakan politik mendapat dorongan karena memiliki pemimpin yang kuat dan dapat dikenali. Gerakan Hak-Hak Sipil tentu memiliki lebih dari satu, dengan orang-orang seperti Malcolm X dan Pendeta Martin Luther King, Jr. Para pemimpin ini mungkin menjadi titik penggabungan gerakan dan jika mereka juga pembicara yang mahir, mereka mungkin dapat menjangkau khalayak yang besar dan meyakinkan mereka tentang kebaikan tujuan sosial dan politik. Ini tidak selalu terjadi, dan beberapa gerakan tidak memiliki figur sentral yang dapat dikenali oleh mereka yang bukan orang dalam.
Penting untuk melihat gerakan politik sebagai biasanya memiliki tujuan sosial juga. Ini bukan hanya upaya untuk meloloskan undang-undang tertentu. Ini adalah upaya untuk mengubah pikiran orang tentang masalah sosial yang mungkin memerlukan undang-undang untuk lebih banyak perubahan.
Sebuah gerakan politik modern yang terus menjadi perdebatan, dalam hal ini, adalah pencarian hak bagi pasangan sesama jenis untuk menikah, yang oleh banyak orang dianggap sebagai perpanjangan dari gerakan Hak Sipil. Meskipun di beberapa negara bagian di AS hak tersebut telah diberikan, di negara lain mereka tidak dan terus ditolak. Ada juga gerakan kontra, dengan banyak orang berusaha untuk memastikan hak pernikahan tetap eksklusif untuk pasangan hetero.
Sementara aktivis hak-hak gay ingin melihat pernikahan dibuat bebas untuk semua orang tanpa memandang jenis kelamin, aktivis pembela pernikahan berusaha meyakinkan orang bahwa pernikahan harus eksklusif. Kedua kelompok gerakan politik mendukung undang-undang yang mendefinisikan pernikahan. Yang pertama lebih suka pernikahan didefinisikan sebagai antara dua orang dari jenis kelamin apa pun, sementara yang kedua sering mendukung amandemen konstitusi yang akan mendefinisikan pernikahan sebagai antara pria dan wanita saja. Gerakan-gerakan ini melakukan lebih dari sekadar berbaris dan berorganisasi; mereka juga mendanai hal-hal seperti iklan dengan harapan dapat mengubah pikiran orang lain dan menggalang dukungan untuk sudut pandang mereka.
Tidak sulit menemukan gerakan politik dalam sejarah. Gerakan Temperance di AS berusaha untuk melarang penggunaan alkohol, mencapai tujuan ini untuk sementara waktu, dan sering dikaitkan dengan gerakan untuk mendapatkan hak perempuan untuk memilih. Kadang-kadang kelompok seperti Suffragettes harus membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapai tujuan mereka, dan beberapa gerakan politik gagal, dengan orang-orang secara bertahap kehilangan minat pada tujuannya. Akan tetapi, selalu dimulai dengan harapan, bahwa orang lain akan terpengaruh, dan keberhasilan suatu gerakan politik mungkin bergantung pada seberapa efektif para pendukungnya dalam meyakinkan orang lain.