Gerakan Kekuatan Hitam adalah bagian penting dari sejarah Amerika dan Afrika-Amerika. Ini mengacu pada periode selama tahun 1960-an ketika Afrika-Amerika, atau kulit hitam, mengubah pandangan mereka tentang cara mereka harus mencapai kekuatan ekonomi, kekuatan politik, dan hak-hak sipil. Selama waktu itu, orang kulit putih Amerika dan media sering membesar-besarkan hubungan antara slogan “kekuatan hitam” dan kekerasan.
Gerakan tersebut berkembang selama masa ketika orang kulit hitam dikatakan bebas dan setara, meskipun realitas kehidupan dengan mudah membuktikan sebaliknya. Orang kulit putih Amerika umumnya menolak melepaskan kekuasaan ekonomi dan politik. Perjuangan terus-menerus untuk hak-hak sipil menunjukkan bahwa orang kulit hitam jelas tidak diperlakukan sama.
Sebelum Gerakan Kekuatan Hitam, ada dua pendekatan kontras yang diambil orang kulit hitam sehubungan dengan tujuan mereka untuk kesetaraan. Dr. Martin Luther King Jr. adalah orang berpengaruh dan pemimpin Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan (SCLC). Pendekatannya adalah salah satu non-kekerasan tanpa syarat. Malcolm X, di sisi lain, adalah seorang tokoh berpengaruh di Nation of Islam, sebuah kelompok Muslim kulit hitam yang menyetujui pembelaan diri.
Slogan “kekuatan hitam” umumnya diyakini telah mendapatkan popularitas luas pada tahun 1966 selama March Against Fear, juga dikenal sebagai Meredith Mississippi Freedom March. Konsepnya, bagaimanapun, dalam karya jauh sebelum acara ini. Orang kulit putih bertindak seolah-olah slogan itu menakuti mereka, dan bersama dengan media, istilah itu segera dikaitkan dengan kekerasan dan rasisme di antara orang-orang di komunitas kulit putih.
Selama periode ini, ada perubahan sikap yang jelas. Kelompok aktivis seperti Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa (SNCC) dan Kongres untuk Persamaan Ras (CORE) sebelumnya telah bekerja dengan pendukung dan simpatisan kulit putih. Frustrasi oleh ketidakadilan dan ketidakadilan yang sedang berlangsung, kelompok-kelompok ini dan banyak lainnya mengubah sikap mereka untuk mencerminkan gerakan menuju separatisme.
Kelompok dan individu yang pernah menganut pendekatan non-kekerasan mulai dengan mudah mengadopsi sikap membela diri saat diserang. Namun, kekuatan hitam, sebagai slogan, tidak pernah benar-benar memiliki makna kekerasan di antara kebanyakan orang Afrika-Amerika. Bagi mereka, itu lebih merupakan panggilan untuk bangga pada diri mereka sendiri.
Popularitas Partai Black Panther (BPP) tidak banyak membuktikan hal ini. Kelompok ini mengenakan pakaian macho, termasuk baret dan jaket kulit. Mereka juga membawa senjata yang dimuat di depan umum untuk mewakili kesediaan mereka untuk membela diri dan untuk mendorong orang kulit hitam agar menyadari hak-hak mereka.
Pergeseran sikap dan gelombang aktivisme kulit hitam ini terkonsentrasi selama pertengahan hingga akhir 1960-an dan sekarang diberi label sebagai Gerakan Kekuatan Hitam. Penting untuk dicatat, bagaimanapun, bahwa selama waktu itu, tidak ada upaya kohesif dengan judul ini. Pada masa itu, ada banyak kelompok dan aktivis, populasi kulit hitam yang frustrasi, dan keinginan yang sama untuk perubahan.