Gerak mundur hanya menggambarkan suatu objek yang bergerak berlawanan arah dalam kaitannya dengan objek bergerak lain, dan merupakan istilah yang umum digunakan dalam astronomi untuk menggambarkan gerakan berbagai benda langit. Di beberapa bidang yang berkaitan dengan astronomi, benda-benda di langit tampaknya bergerak mundur dalam kaitannya dengan Bumi tetapi sebenarnya tidak. Ada juga beberapa planet yang berputar berlawanan, atau mundur, ke arah orbit matahari. Kebalikan dari gerak mundur adalah gerak maju atau gerak lurus, yang menggambarkan suatu benda yang sedang bergerak searah dengan benda lainnya.
Gerak mundur juga berlaku untuk rotasi dan kemiringan, keduanya penting ketika menggambarkan orbit planet, bulan, asteroid, dan objek lain di luar angkasa. Sudut berotasi suatu benda terhadap benda lain disebut kemiringan benda. Sudut di mana suatu objek berputar dalam kaitannya dengan garis yang ditarik melalui kutub objek dikenal sebagai kemiringan aksial. Jika salah satu dari sudut ini antara 90 dan 270 derajat, gerakan mundur terjadi di orbit objek.
Pergerakan benda-benda langit telah memesona dan membingungkan orang sejak pandangan pertama bintang, planet, dan bulan. Salah satu masalah khusus yang membuat para pengamat bintang terpesona adalah gerakan mundur beberapa planet di langit. Semua planet mengorbit matahari dalam arah yang sama, tetapi beberapa memiliki orbit yang lebih kecil sementara yang lain memiliki orbit yang lebih besar. Dari perspektif planet dengan orbit kecil, planet dengan orbit besar tampak memiliki gerakan mundur saat bergerak melintasi langit. Hal ini terjadi karena planet dengan orbit yang lebih kecil membuat perjalanan yang lebih kecil dan lebih cepat mengelilingi matahari dibandingkan dengan orbit yang lebih besar.
Tampilan gerak mundur yang sama muncul ketika orang melewati mobil di jalan. Mobil yang lebih cepat melewati mobil yang lebih lambat, yang tampaknya bergerak mundur sehubungan dengan itu. Sama seperti mobil yang lebih lambat tidak benar-benar bergerak mundur, planet dengan orbit yang lebih besar juga tidak bergerak ke arah yang berbeda dari planet lainnya.
Beberapa objek di luar angkasa benar-benar menunjukkan gerakan mundur yang nyata dalam orbitnya. Beberapa bulan kecil mengorbit planet yang berlawanan dengan arah planet mereka mengorbit matahari. Ini berarti bahwa mereka tampak bergerak mundur melintasi langit karena mereka benar-benar bergerak mundur dalam kaitannya dengan orbit planet.