Generator pusaran adalah perangkat yang digunakan untuk membuat pusaran di sepanjang permukaan sayap pesawat, dengan tujuan membantu sifat aerodinamis pesawat secara keseluruhan. Generator pusaran ditemukan di berbagai pesawat, termasuk piston tunggal dan multi-mesin, jet korporat dan komersial, serta jet militer berperforma tinggi. Perangkat mengambil bentuk baling-baling atau benjolan dan biasanya ditemukan di permukaan atas sayap. Beberapa pesawat, kebanyakan jet, juga menyertakan setidaknya satu generator pusaran per sisi di bagian ekor. Ini membantu menjaga efektivitas kemudi pada kecepatan udara rendah.
Stalls aerodinamis terjadi karena angle of attack (AOA) pesawat, atau posisi permukaan utama sayap relatif terhadap cakrawala, melebihi nilai yang ditentukan. Ketika ini terjadi, udara yang mengalir di atas sayap tidak dapat tetap “macet”. Dengan pesawat jet yang menampilkan sayap menyapu, stall terjadi di ujung sayap dan berlanjut ke badan pesawat. Ini menimbulkan bahaya keamanan yang besar, karena aileron pesawat — penutup yang mengendalikan bank — terletak dekat dengan ujung sayap. Serangkaian generator pusaran ditempatkan di sepanjang bagian luar sayap ini, yang mencegah pemisahan awal aliran udara, memungkinkan pesawat untuk mempertahankan kendali saat beroperasi pada kecepatan yang lebih rendah.
Untuk pesawat subsonik, tujuan dari generator vortex adalah untuk menurunkan kecepatan stalling sayap dan menunda pemisahan udara dari sayap. Pesawat supersonik menggunakan generator vortex untuk menghambat masalah kecepatan tinggi seperti shock-stall, yang terjadi ketika pesawat memecahkan penghalang suara. Pesawat kecil seperti pesawat bermesin tunggal, yang digerakkan oleh baling-baling mungkin termasuk generator pusaran, karena mereka sering terbang dengan kecepatan udara yang sangat rendah. Pesawat yang dibangun sebelum munculnya vortex generator mungkin memiliki after-market kit yang tersedia, yang memungkinkan pemilik pesawat untuk memasang perangkat ini.
Penggunaan generator vortex juga memungkinkan pesawat ringan bermesin ganda untuk meningkatkan bobot lepas landas maksimumnya. Ketika sebuah pesawat bermesin ganda disertifikasi, diperlukan untuk menunjukkan kemampuan untuk memanjat pada tingkat tertentu dengan salah satu mesin tidak beroperasi. Tingkat pendakian yang diperlukan berbanding terbalik dengan kecepatan udara di mana pesawat berhenti. Memasang generator vortex di sayap mengurangi kecepatan stalling pesawat, oleh karena itu mengurangi tingkat pendakian yang diperlukan untuk merek dan model tertentu. Penggunaan generator pusaran umumnya tidak mempengaruhi berat pendaratan maksimum pesawat, karena ini paling sering merupakan fungsi dari batas struktural desain pesawat.