Pembangkitan terdistribusi adalah praktik desentralisasi layanan pasokan listrik yang mendukung sumber daya kecil khusus konsumen. Juga dikenal sebagai sumber daya energi terdistribusi (DER), fasilitas ini dapat melayani unit konsumen sebesar kota atau sekecil satu rumah tangga. Fasilitas DER biasanya menghasilkan daya dengan metode alternatif daripada yang digunakan oleh utilitas listrik terpusat. Sumber energi alternatif ini termasuk mikroturbin, turbin angin, dan sel surya dan umumnya terletak di sekitar atau di dalam batas unit konsumen. Fasilitas pembangkit terdistribusi memerlukan pertimbangan yang cermat mengenai spesifikasi instalasi untuk mencapai potensi penuhnya tetapi dapat sangat bermanfaat dan bahkan menjadi penghasil pendapatan melalui inisiatif penjualan kembali daya berlebih.
Sebagian besar konsumen listrik menerima pasokan listrik mereka dari jaringan listrik yang sudah mapan. Jaringan grid ini diberi makan oleh fasilitas pembangkit listrik besar yang biasanya menghasilkan listrik menggunakan bahan bakar fosil atau turbin yang digerakkan oleh air. Pembangkit listrik tenaga uap dan hidroelektrik besar ini umumnya terletak jauh dari sebagian besar titik konsumen yang mereka suplai karena masalah polusi udara dan ketersediaan bahan bakar. Hal ini membutuhkan kabel overhead yang luas dan jaringan distribusi sekunder untuk menjaga pasokan listrik. Meskipun fasilitas besar ini memiliki nilai skala ekonomi yang sangat baik dan dapat memasok daya yang terjangkau bagi konsumen mereka, biaya keseluruhan dalam hal faktor keuangan, lingkungan, efisiensi, dan keandalan terkait biasanya sangat tinggi.
Penggunaan instalasi catu daya pembangkit terdistribusi memungkinkan kelompok konsumen yang lebih kecil mengakses manfaat dari sumber daya yang andal tepat di depan pintu mereka. Kelompok-kelompok ini mungkin kota atau kota, pabrik atau kompleks komersial, pinggiran kota, atau rumah individu. Sumber pembangkit listrik di jaringan pembangkit terdistribusi bervariasi secara signifikan sesuai dengan kebutuhan konsumen dan biasanya berkisar antara 3 hingga 10,000 kilowatt. Instalasi yang melayani kelompok konsumen yang lebih besar biasanya menggunakan turbin pembakaran mikro atau konvensional sementara pemasok yang lebih kecil dapat menggunakan turbin angin, generator bertenaga mesin diesel atau gas, susunan surya, atau generator mesin sterling. Jaringan DER rata-rata juga biasanya mencakup fasilitas untuk penyimpanan daya yang dihasilkan.
Tergantung pada spesifikasi instalasi, jaringan pembangkit terdistribusi dapat beroperasi secara independen atau terhubung bersama ke jaringan utama. Ini memungkinkan jaringan untuk menarik daya dari jaringan utama atau memutuskan sambungan darinya dan berjalan sendiri sesuai keinginan. Jaringan ini dikenal sebagai microgrid dan biasanya melayani pinggiran kota atau seluruh kota. Sistem serupa dapat diterapkan di titik konsumen tunggal seperti tempat tinggal domestik di mana rumah mendapatkan daya dari jaringan utama dengan sumber tambahan di tempat yang dipasok oleh susunan panel surya atau turbin angin. Hal ini memungkinkan rumah untuk dijalankan di jaringan selama periode permintaan tinggi atau sebagai unit mandiri selama periode permintaan rendah atau pemadaman listrik.
Meskipun manfaat catu daya pembangkit terdistribusi tidak dapat disangkal, biaya pemasangan awal yang tinggi cenderung mengalihkan penggunaannya, terutama untuk konsumen individu, ke ranah teknologi eksperimental. Untungnya seiring dengan matangnya teknologi dan permintaan perlahan-lahan meningkat, harga peralatan dapat turun sesuai dengan itu. Manfaat tambahan dari metode ini untuk konsumen besar dan kecil adalah potensi pendapatan yang terkait dengan penjualan kelebihan daya kembali ke pemasok terpusat.