Perjanjian Umum tentang Perdagangan dan Tarif (GATT) Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights (TRIPs) diselesaikan pada tahun 1994 selama putaran Uruguay dari pembicaraan perdagangan Organisasi Perdagangan Dunia (WTO). Ini adalah perjanjian internasional yang paling signifikan mengenai hak Kekayaan Intelektual (HAKI), memperkenalkan undang-undang HKI ke arena perdagangan internasional untuk pertama kalinya. Semua anggota WTO berkewajiban untuk melaksanakan perjanjian tersebut.
Dalam perjanjian, hak cipta ditekankan. GATT TRIPs memastikan bahwa pemberian hak cipta tidak dibebani dengan pendaftaran dan peraturan lainnya. Pemrograman komputer dikategorikan sebagai karya sastra, dan karena itu diberikan perlindungan hak cipta. Selanjutnya, persyaratan untuk menetapkan undang-undang paten disertakan, terutama yang berkaitan dengan inovasi teknologi dan penemuan botani, seperti jenis pohon baru. Ketentuan dalam perjanjian juga menuntut agar perlindungan nasional terhadap paten dan hak cipta dibatasi. Dalam hal hak-hak ini, warga negara tidak boleh menerima pilih kasih dari pemerintah nasional.
Aturan untuk melindungi hak-hak ini, serta untuk menyelesaikan perselisihan, didefinisikan dengan jelas. WTO secara ketat memberlakukan GATT TRIPs. Negara-negara yang terbukti tidak patuh dapat menghadapi sanksi perdagangan.
Sejak awal, GATT TRIPs telah menghadapi kontroversi karena membebani negara-negara miskin yang harus mematuhi perjanjian untuk mempertahankan keanggotaan WTO. Misalnya, obat-obatan tidak tersedia dengan harga pasar di negara berkembang, sebagian besar karena kekuatan mereka yang memegang paten. Pemegang paten biasanya terdapat di negara maju, menyebabkan arus kas diarahkan keluar dari negara kurang berkembang.
Masalah ini diilustrasikan dengan krisis AIDS di Afrika, di mana GATT TRIPs telah menghambat kemajuan. Negara-negara Afrika, dengan jumlah korban AIDS yang tinggi, terpaksa mengurangi Produk Nasional Bruto (GNP), indeks produktivitas suatu negara, untuk membiayai obat-obatan yang dibutuhkan warganya. Sebuah studi yang dilakukan oleh Bank Dunia, berjudul Confronting AIDS, menyimpulkan bahwa pertumbuhan GNP tahunan negara-negara di Afrika berkurang 0.5% sebagai akibat dari biaya perawatan kesehatan. Untuk negara-negara yang cenderung memiliki tingkat pertumbuhan tinggi, seperti Botswana dan Uganda, efek negatif dari penurunan pertumbuhan ini akan terlihat dalam jangka panjang. Banyak negara Afrika yang diketahui memiliki tingkat pertumbuhan GNP yang lebih rendah, seperti Somalia, lebih terpengaruh.
Sementara GATT TRIPs tidak diubah sebagai akibat dari kontroversi ini, sebuah ketentuan telah ditambahkan untuk memungkinkan negara-negara menangani krisis kesehatan masyarakat nasional dengan lebih baik. Pemerintah nasional sekarang diizinkan untuk memproduksi obat-obatan tanpa persetujuan khusus dari pemegang paten. Ketentuan ini merupakan hasil dari pertemuan Doha yang diadakan di antara anggota setelah protes yang signifikan dari negara-negara berkembang.
Negara berkembang dan negara kurang berkembang diberi perpanjangan sampai tahun 2005 dan 2016 masing-masing untuk sepenuhnya memasukkan GATT TRIPs. Karena mereka terus berjuang dalam proses implementasi, karena faktor-faktor seperti konseling hukum yang terbatas, negara-negara maju menuntut perlindungan lebih lanjut atas hak kekayaan intelektual. Amerika Serikat, yang menjadi kekuatan pendorong untuk menciptakan perjanjian perdagangan internasional ini, memenangkan 13 kasus pencurian hak kekayaan intelektual internasional GATT TRIPs di bawah pemerintahan Clinton. Perlindungan tambahan yang dimenangkan oleh kelompok lobi termasuk undang-undang anti-pengecatan untuk melindungi sistem Manajemen Hak Digital. Perjanjian perdagangan bilateral dan regional berfungsi untuk lebih meningkatkan perlindungan hak paten.
Sementara masalah yang terkait dengan GATT TRIPs banyak, itu tidak mungkin berubah karena dukungan yang diperolehnya dari anggota WTO yang kuat, seperti Amerika Serikat dan negara-negara di dalam Uni Eropa.