Gelar kehormatan adalah gelar sarjana yang diberikan kepada seseorang yang belum memenuhi syarat kelulusan. Umumnya gelar kehormatan digunakan untuk mengakui kontribusi signifikan seseorang kepada institusi akademik yang memberikan gelar, atau masyarakat pada umumnya. Beberapa perguruan tinggi memberikan gelar kehormatan pada upacara pembukaan, sementara yang lain mungkin mengadakan upacara khusus untuk penerima gelar kehormatan. Pada presentasi, penerima biasanya berpidato, dan pidato tersebut dapat menjadi bagian utama dari acara tersebut.
Tradisi pemberian gelar honoris causa atau “demi kehormatan” sudah ada sejak Abad Pertengahan, ketika beberapa lembaga pendidikan tinggi memutuskan untuk memberikan gelar kehormatan kepada individu-individu masyarakat sebagai tanda kehormatan dan rasa hormat. Dalam beberapa kasus, gelar tersebut jelas digunakan sebagai hadiah untuk memberikan dana, tanah, atau hadiah lain kepada masyarakat, sementara dalam kasus lain gelar tersebut diberikan untuk pencapaian, seperti mengembangkan peralatan ilmiah baru. Gelar kehormatan juga diberikan secara anumerta dalam beberapa kasus kepada individu yang telah memberikan kontribusi besar kepada komunitas akademik dalam hidup mereka.
Tergantung pada kebijakan institusi yang memberikannya, gelar kehormatan mungkin memiliki kedudukan yang sama dengan gelar yang diperoleh dengan memenuhi persyaratan kelulusan, atau dapat dianggap sebagai derajat yang lebih rendah. Gelar kehormatan biasanya doktor, tetapi memegang gelar kehormatan tidak membuat seseorang berhak menyandang gelar “Dokter”. Beberapa sekolah memberikan gelar master sebagai gelar kehormatan juga. Dalam kedua kasus tersebut, orang harus dengan jelas menunjukkan bahwa gelar tersebut adalah kehormatan jika mereka mencantumkannya pada kartu nama, resume, dan komunikasi lainnya.
Universitas yang menawarkan gelar kehormatan memiliki panel yang menominasikan kandidat dan meninjau nominasi untuk menentukan bagaimana dan kapan gelar kehormatan akan diberikan. Beberapa universitas telah menarik kontroversi dengan memberikan gelar kepada donor besar, dengan kritik menyarankan bahwa adalah mungkin untuk membeli gelar, daripada bekerja untuk satu. Untuk menghindari tuduhan semacam ini, beberapa universitas memiliki pedoman khusus tentang siapa yang dapat menerima gelar kehormatan, dan kapan. Politisi dan fakultas saat ini sering dilarang menerima gelar kehormatan, seperti halnya donor besar ketika mereka secara aktif berkontribusi pada proyek-proyek besar.
Umumnya, orang tidak bisa meminta gelar kehormatan. Individu yang membedakan diri mereka dapat diberi penghargaan dengan gelar kehormatan untuk prestasi mereka, dan dalam beberapa kasus gelar dapat digunakan sebagai insentif untuk menarik pembicara ke upacara pembukaan, tetapi tidak mungkin untuk mengajukan permintaan ke universitas atau kehormatan komite gelar.