Gaya magnet bekerja pada benda magnetik atau partikel bermuatan yang bergerak melalui medan magnet. Mereka dipengaruhi oleh kekuatan medan magnet, muatan total partikel, dan kecepatan serta arahnya. Magnet permanen memiliki struktur molekul yang selaras selama pembentukan sehingga mereka akan menarik jenis logam tertentu. Gaya magnet dieksploitasi ketika listrik diubah menjadi rotasi mekanis, dan sebaliknya.
Media melalui mana kekuatan ini ditransmisikan adalah medan magnet. Medan magnet dibuat dengan magnet permanen atau arus listrik. Karena arus listrik adalah aliran pembawa muatan yang bergerak, seperti elektron, ia dapat dianalisis dengan hanya mempertimbangkan satu partikel. Dengan demikian, satu elektron yang bergerak melalui ruang akan menciptakan medan magnet.
Salah satu aplikasi umum gaya magnet adalah magnet kulkas, yang merupakan magnet permanen. Magnet permanen dikenai medan magnet yang kuat saat diproduksi. Dalam proses ini, struktur kristal internalnya disejajarkan sedemikian rupa sehingga tetap termagnetisasi. Magnet permanen akan menarik bahan feromagnetik seperti besi. Ferromagnetisme hanyalah salah satu sumber gaya magnet, tetapi itu adalah salah satu yang umumnya diasosiasikan dengan magnet dalam situasi sehari-hari.
Magnet permanen juga mengerahkan gaya magnet pada magnet lain. Di sinilah kutub magnet menjadi penting. Tidak seperti garis medan listrik, garis medan magnet selalu melingkar dan membentuk lingkaran tertutup. Dengan kata lain, magnet selalu memiliki dua kutub yang berbeda, yang biasa disebut kutub utara dan kutub selatan. Kutub yang sama dari dua magnet yang berbeda akan tolak menolak, sedangkan kutub yang berlawanan akan tarik menarik.
Situasi lain di mana gaya magnet akan muncul melibatkan dua arus listrik bertetangga yang berjalan tegak lurus satu sama lain. Arus ini akan menghasilkan medan magnet mereka sendiri, tetapi mereka akan berada dalam orientasi yang berbeda, yang mengarah ke gaya antara dua arus. Semakin banyak arus, semakin kuat kekuatannya.
Interaksi antara magnet dan arus listrik adalah dasar dari generator listrik dan motor listrik. Untuk generator, gerakan mekanis yang dihasilkan oleh pembangkit listrik atau mesin memutar komponen dengan magnet di atasnya. Perubahan medan magnet akan menginduksi arus listrik di bagian lain dari generator. Ketika perangkat digunakan sebagai motor, itu adalah arus listrik yang disuplai. Gaya magnet yang sama akan menghasilkan torsi mekanis untuk memutar sisi lain motor.