Gaya hidup straight edge, kadang-kadang ditandai dengan huruf X atau dengan angka 24, menggambarkan sebagian kecil orang dalam budaya punk rock yang lebih besar, yang memiliki beberapa ide yang bertentangan dengan sebagian besar musik punk rock. Tergantung pada sejauh mana orang mempraktikkan gaya hidup, mereka mungkin vegan atau vegetarian, cenderung menghindari alkohol, obat-obatan, dan seks bebas, dan mungkin juga tidak minum produk berkafein. Ada beberapa perselisihan yang cukup besar tentang apa yang harus dan tidak boleh menjadi bagian dari gaya hidup straight edge, dan sejumlah orang memperdebatkan topik ini secara intens.
Beberapa orang melihat gaya hidup straight edge sebagai turunan dari pemikiran musisi Todd Rundgren untuk tidak minum atau merokok mariyuana, tetapi karena musik Rundgren lebih tepat masuk dalam genre hard rock. Yang lain mengatakan bahwa lagu-lagu dari band tahun 1970-an The Modern Lovers, yang dianggap telah mempengaruhi musik punk rock dan liriknya mengungkapkan beberapa ide gaya hidup, sangat berpengaruh. Namun sebagian besar, menjelaskan awal dari straight edge dengan tur 1980 oleh band punk rock Teen Idles, yang tidak cukup umur untuk minum dan bermain di tempat-tempat tertentu yang memiliki bar.
Untuk memungkinkan Teen Idles bermain di bar, khususnya San Francisco Mabuhey Gardens, setiap anggota band ditandai dengan X di punggung satu tangan, sehingga mereka tidak akan disuguhi alkohol. Sistem penandaan yang sama ini menawarkan terobosan bagi banyak orang untuk melihat band-band punk lokal di bar-bar kecil dan tempat-tempat yang menyajikan alkohol. Belakangan bar dan klub menggunakan stempel karet untuk menandakan apakah seseorang yang menghadiri konser masih di bawah umur atau secara hukum boleh minum alkohol.
Tanda X ditangkap sebagai simbol gaya hidup straight edge awal, yang kadang-kadang disebut Old School. Ketertarikan pada vegetarisme, dan minat pada beberapa konsep keagamaan seperti yang ada dalam kepercayaan Hare Krishna menarik perhatian orang lain, sementara beberapa orang sebagian besar tertarik pada gagasan straight edge karena lingkungan yang kurang dipenuhi obat-obatan yang ditawarkannya. Apa yang membentuk gaya hidup benar-benar bervariasi, dan karena banyak band punk mengungkapkan ide-ide yang benar-benar berlawanan dengan “seks, narkoba, dan rock and roll,” gaya hidup straight edge dapat disebut elemen kontra dalam lingkungan punk yang lebih besar. Ada ketegangan besar antara kelompok yang menentang kehidupan “lurus”, dan mereka yang mengambil pendekatan rock and roll yang lebih tradisional.
Saat gerakan itu berkembang, ada beberapa orang yang secara khusus dikritik oleh orang lain dalam budaya punk dan diberi label “militan.” Ini bisa berarti blak-blakan atau bisa berarti sempit dan terbatas dalam pandangan, dan tidak mau mengizinkan orang lain untuk mengejar kehidupan yang mereka anggap pantas. Ini juga berarti bahwa kekerasan kadang-kadang memasuki pertengkaran antara orang-orang dari aliran persuasi lurus dan orang lain.
Grup pada hari-hari awal yang menarik kerumunan straight edge termasuk Teen Idles, Minor Threat, Government Issue, dan Cause for Alarm. Unsur militan memuncak pada 1990-an dengan kelompok-kelompok seperti Hakim, Berani, dan Pemuda Hari Ini. Beberapa band juga mulai condong ke arah metal sebagai lawan dari punk rock, dengan grup seperti Strife dan Earth Crisis sebagai contoh.
Pada tahun 2000-an banyak ketegangan yang menandai gaya hidup straight edge dan hubungan gaya hidup punk telah menguap. Mungkin ini sebagian disebabkan oleh penerimaan yang semakin besar terhadap ide-ide seperti vegetarianisme. Oleh karena itu umum untuk melihat pita straight edge dan non-straight edge tampil bersama, tanpa banyak permusuhan.
Sedikit kebingungan mungkin ada bagi mereka yang merupakan penggemar band punk rockabilly X yang mulai bermain di tahun 1970-an. Mereka tidak terkait dengan gaya hidup ini, dan beberapa anggota band secara terbuka mengakui telah menggunakan narkoba dan/atau alkohol. X tidak dianggap sebagai hardcore punk sebanyak beberapa band yang mengikutinya, dan mereka lebih dikenal selama beberapa tahun daripada banyak band straight edge, bermain di tempat yang lebih besar, seringkali dengan satu pembuka yang mereka pilih.