Gaun putri duyung adalah gaun panjang yang pas di tubuh hingga bagian bawah kaki, yang melebar seperti ekor ikan. Untuk alasan ini, gaun putri duyung juga disebut gaun ekor ikan. Karena gaun putri duyung selalu panjang, gaun itu cenderung dibuat dengan gaya yang cocok untuk pesta prom, pernikahan, dan pakaian malam formal.
Bagian ekor ikan yang melebar dari gaun putri duyung sering dimulai di atas lutut. Ruffle yang tercipta terasa lembut dan mengalir jika dress terbuat dari bahan yang lebih tipis seperti sutra, satin, atau taffeta. Jika gaun putri duyung terbuat dari bahan yang lebih tebal, ekor ikan lebih kaku. Bentuk gaun putri duyung — pas dengan sosoknya sampai melebar di lutut — memberi gaya gaun itu tampilan yang dramatis dan glamor.
Gaya gaun putri duyung terutama dikaitkan dengan glamor bintang film pertengahan hingga akhir 1950-an. Beberapa bintang wanita mengenakan gaun putri duyung yang elegan dengan topi bergambar feminin. Topi bergambar memiliki pinggiran bulat yang sangat besar. Beberapa gaun putri duyung memiliki ruffles tipis dan tebal untuk menonjolkan bagian ekor ikan. Gaun putri duyung lainnya menampilkan ekor ikan yang mengembang, bukan mengacak-acak.
Gaun putri duyung mungkin memiliki aksen payet atau manik-manik. Warna dan kain gaun putri duyung tidak ada habisnya. Gaun putri duyung pernikahan gading atau putih tetap menjadi gaya populer dengan banyak pengantin. Gaun putri duyung berwarna pastel atau cerah sering dikenakan di pesta prom sekolah menengah. Gaun putri duyung berwarna hitam, berpayet, atau metalik bisa membuat gaun malam yang mencolok.
Tipe sosok tinggi dan kurus paling cocok untuk gaya putri duyung. Gaya ini pas dekat dengan tubuh dan menonjolkan pinggang dan pinggul, jadi tidak disarankan untuk figur yang lebih penuh. Karena gaun putri duyung dipasang di pinggang dan melebar di kaki, gaun itu menambahkan tampilan lekuk ke tipe tubuh ramping dan atletis.
Meskipun banyak gaya gaun putri duyung tanpa tali, beberapa memiliki lengan pendek, kembung atau lengan panjang. Gaun pengantin putri duyung tanpa tali mungkin dilengkapi dengan jaket renda lengan panjang yang pas, pendek, ketat, yang disebut mengangkat bahu. Karena gaya putri duyung sangat dramatis dan glamor, aksesori yang dikenakan juga harus demikian. Misalnya, kalung rantai yang bagus tidak akan menambah kesan yang dibutuhkan dengan gaya berpakaian ini; kalung yang lebih berani seperti mutiara yang elegan akan menjadi pilihan yang lebih baik.
Garis leher sangat bervariasi dalam jenis gaun putri duyung. Mereka mungkin persegi, leher V, halter atau sayang. Garis leher kekasih sedikit turun di tengah seperti bagian atas hati. Jenis leher ini adalah yang paling umum dalam gaya gaun putri duyung.