Gasket kepala digunakan untuk menutup ruang bakar dengan mengisi celah antara blok mesin dan kepala silinder. Terdiri dari komposit yang mengelilingi lapisan logam tipis, paking kepala diratakan dengan ukuran ketika kepala silinder diputar ke tempatnya. Biasanya jenis komponen sekali pakai, beberapa paking kepala tembaga atau aluminium padat khusus yang dibuat dari bahan dalam kekerasan lunak mati mampu untuk aplikasi multi guna. Digunakan tanpa senyawa penyegel lebih lanjut, jenis paking kepala berkinerja tinggi ini mampu secara efektif menyegel ruang bakar serta saluran air terhadap kebocoran apa pun.
Beberapa jenis paking kepala menggunakan senyawa grafit pada permukaan luar paking. Bahan grafit ini bertindak sebagai sealant dan memastikan tidak ada kebocoran yang berkembang dari waktu ke waktu. Saat mesin mencapai suhu operasi normal, ikatan grafit dengan kepala dan permukaan blok untuk membuat ikatan dan segel permanen. Saat dibongkar, grafit ini seringkali sangat sulit untuk dihilangkan dan biasanya membutuhkan silet atau pisau dempul yang kokoh untuk mengikisnya hingga bersih. Sebagian besar produsen mesin merekomendasikan sedikit sealant silikon untuk diterapkan pada sudut paking kepala serta di sekitar port pendingin untuk memberikan perlindungan ekstra terhadap kebocoran.
Salah satu faktor terpenting dalam menciptakan segel yang tepat antara komponen mesin dan paking kepala terletak pada pemesinan yang tepat dari kepala silinder dan permukaan blok mesin. Membuat permukaan yang halus dan rata saja tidak cukup saat mengerjakan potongan. Menyediakan permukaan yang tepat untuk menggali gasket adalah masalah yang sangat penting. Jika permukaannya terlalu halus, paking tidak akan memiliki apa pun untuk digigit; jika terlalu kasar, paking tidak akan bisa mengisi celah-celah. Masinis harus mengetahui jenis paking kepala yang akan digunakan untuk memastikan ia menempatkan permukaan yang tepat pada bagian-bagian saat dikerjakan.
Saat menggabungkan bahan yang kontras, seperti menggunakan kepala aluminium pada blok besi tuang, gasket kepala khusus harus digunakan untuk menyegel mesin secara efektif. Hal ini disebabkan oleh tingkat ekspansi yang berbeda dari dua logam yang berbeda. Kegagalan dalam menggunakan paking yang tepat akan mengakibatkan paking terkoyak, karena kedua sisi diregangkan dengan kecepatan yang berbeda saat mesin memanas. Banyak masalah paking kepala berasal dari kegagalan menggunakan jenis paking yang tepat.