Gas mulia, kadang-kadang disebut sebagai gas inert, adalah unsur-unsur yang membentuk kelompok ke-18 dari tabel periodik. Unsur-unsur dalam golongan pada tabel periodik cenderung memiliki banyak sifat kimia. Misalnya, gas mulia biasanya tidak memiliki warna atau bau; tidak mudah terbakar; dan, dalam kebanyakan keadaan, tidak mungkin masuk ke dalam reaksi kimia. Semua sifat ini berlaku secara khusus dalam kondisi suhu dan tekanan normal, karena sifat yang berbeda dapat muncul dalam kondisi suhu atau tekanan yang ekstrim. Pada suhu yang sangat rendah dan tekanan tinggi, misalnya, anggota kelompok 18 menjadi cair dan dapat digunakan sebagai pendingin kriogenik yang kuat.
Enam gas mulia pertama dalam kelompok 18 terjadi di alam, dan beberapa di antaranya adalah salah satu unsur paling umum yang dikenal manusia. Helium dan neon, dua yang pertama dari gas mulia, adalah unsur paling umum kedua dan keempat di alam semesta yang diketahui. Setiap gas mulia berturut-turut kurang lazim di alam daripada yang sebelumnya. Namun, kelimpahan gas di Bumi tidak mencerminkan kelimpahan relatifnya di seluruh alam semesta yang diketahui. Helium, misalnya, adalah unsur paling umum kedua di alam semesta yang diketahui tetapi hanya gas mulia ketiga yang paling umum di atmosfer bumi.
Salah satu sifat yang paling menonjol dari gas mulia adalah reaktivitas kimia yang rendah yang ditunjukkan di sebagian besar kondisi. Sifat atom unsur golongan 18 dapat digunakan untuk menjelaskan reaktivitas rendah. Gas mulia masing-masing memiliki kulit valensi penuh, yang pada dasarnya berarti bahwa semua ruang yang tersedia untuk elektron diambil. Sebuah atom dengan kulit elektron valensi penuh tidak memiliki kecenderungan khusus untuk bereaksi dengan atom atau molekul lain karena reaksi melibatkan pembagian atau pertukaran elektron. Reaksi kimia cenderung terjadi karena berbagi atau pertukaran elektron membawa atom yang terlibat lebih dekat ke “konfigurasi gas mulia” dengan kulit valensi penuh – gas mulia sudah memiliki konfigurasi seperti itu, sehingga tidak mungkin bereaksi secara kimia.
Banyak proses ilmiah dan industri yang berbeda menggunakan berbagai gas mulia. Helium cair dan neon cair, misalnya, ada pada suhu mendekati nol mutlak, sehingga dapat digunakan sebagai zat pendingin yang kuat untuk superkonduktor dan perangkat lain yang hanya berfungsi pada suhu rendah. Helium juga biasanya dicampur dengan gas yang digunakan oleh penyelam untuk bernafas karena tidak mudah diserap oleh jaringan manusia seperti gas lainnya, seperti nitrogen. Gas mulia juga digunakan untuk memberikan daya apung pada balon dan kapal udara, untuk menghasilkan lampu, dan sebagai komponen dalam laser yang kuat.