Gas ketat adalah gas alam yang sulit diakses karena sifat batuan dan pasir yang mengelilingi deposit. Karena gas ini jauh lebih sulit untuk diekstraksi daripada gas alam dari sumber lain, perusahaan memerlukan insentif keuangan yang besar untuk mengejarnya; karena harga energi naik, begitu juga minat untuk mengekstraknya. Beberapa perusahaan minyak dan gas global mengendalikan cadangan gas yang ketat, dan beberapa juga telah menghabiskan sumber daya yang besar untuk belajar lebih banyak tentang mengekstraknya secara lebih efisien.
Biasanya, gas alam cukup mudah diakses. Ketika deposit diidentifikasi, sebuah sumur dapat ditenggelamkan, dan gas secara alami mengalir ke dalam sumur, sehingga mudah untuk memompanya ke permukaan dan mendistribusikannya dari sana. Hal ini karena gas alam biasanya dikelilingi oleh endapan batuan berpori, dengan banyak lubang kecil untuk merembesnya gas. Terkadang, gas hampir secara harfiah memompa dirinya sendiri.
Dalam kasus gas ketat, batu pasir, serpih, atau batuan lain di sekitarnya tidak begitu permeabel, terlihat lebih padat di penampang. Kurangnya permeabilitas mengunci gas di bawah tanah, sehingga sulit untuk mengebor sumur yang menguntungkan. Gas ini juga ditemukan terperangkap dalam deposit batubara. Untuk mencapainya, perlu untuk menemukan “titik manis” di mana sejumlah besar gas dapat diakses, dan kadang-kadang menggunakan berbagai cara untuk menciptakan vakum tekanan di dalam sumur yang menarik gas keluar dari batuan sekitarnya.
Secara historis, simpanan tersebut dihapuskan sebagai “tidak dapat dipulihkan”, tetapi karena permintaan gas alam telah tumbuh, banyak perusahaan telah memikirkan kembali penilaian ini, mendorong untuk melihat apakah simpanan tersebut dapat diakses. Sementara gas ketat mahal untuk diekstraksi, harga gas yang lebih tinggi dapat membuat biayanya sepadan, terutama jika gas tersebut memiliki komposisi yang menguntungkan untuk distilasi, memungkinkan perusahaan untuk mengekstrak beberapa fraksi berharga dari satu sumur.
Deposit gas yang paling ketat berasal dari era Paleozoikum, yang berarti setidaknya berusia 251 juta tahun. Usia lanjut dari deposito tersebut mungkin bertanggung jawab atas tidak dapat diaksesnya mereka; gasnya kencang, dengan kata lain, karena batuan di sekitarnya memiliki lebih banyak waktu untuk menjadi padat. Deposito ini mungkin juga lebih dalam dari deposit gas biasa, menimbulkan tantangan tambahan. Perusahaan yang bekerja dengan gas ketat menggunakan berbagai taktik survei untuk mengidentifikasi potensi sumber gas dan menargetkan tempat terbaik untuk pengeboran.