Garis pindai biasanya mengacu pada satu garis resolusi vertikal, yang melintasi layar secara horizontal, pada monitor komputer tabung sinar katoda (CRT) atau layar televisi definisi standar (SDTV). Monitor dan layar televisi yang menggunakan tabung CRT memiliki layar yang terdiri dari baris-baris yang disusun secara horizontal melintasi layar, yang dihitung secara vertikal dari atas ke bawah sehingga disebut sebagai resolusi vertikal. Gambar yang ditampilkan pada jenis layar ini dibuat oleh “senjata elektron” yang menyebabkan gambar muncul di setiap piksel layar satu per satu. Setiap baris yang ditampilkan disebut sebagai garis pindai, meskipun prosesnya biasanya terlalu cepat untuk persepsi manusia.
Cara dasar di mana monitor komputer CRT berfungsi adalah melalui tabung yang mencakup banyak piksel yang tersusun dalam serangkaian garis horizontal di layar. Garis-garis ini dihitung untuk menentukan resolusi vertikal layar seperti itu; SDTV biasanya memiliki sekitar 525 dengan 480 garis yang terlihat. Masing-masing garis ini disebut sebagai garis pindai. Gambar pada layar dibuat oleh piksel dari setiap garis yang disinari dengan benar melalui elektron yang bergerak dari filamen, yang disebut “senjata elektron”, di bagian belakang monitor atau perangkat TV ke arah layar.
Garis pindai mengacu pada setiap baris piksel yang diterangi dari atas ke bawah, dan biasanya dari kiri ke kanan. Proses ini sangat cepat sehingga mata dan otak manusia biasanya tidak mengenali rangkaian pemindaian sebagai proses individual, karena setiap pemindaian lengkap layar pada televisi atau monitor pemindaian progresif biasanya terjadi antara 30 dan 60 kali per detik. Ada dua cara berbeda di mana setiap garis pemindaian pada layar dapat diterangi atau dipindai, yang disebut sebagai pemindaian interlace dan progresif.
Pemindaian interlace terjadi ketika setiap garis pindai lainnya pada layar ditampilkan bersama-sama, secara bergantian. Ini biasanya dilakukan dengan menampilkan garis bernomor ganjil, dan kemudian garis bernomor genap. Otak dan mata manusia tidak memahami hal ini karena biasanya 30 hingga 60 frame per detik dipecah menjadi dua sehingga dua set frame terjadi 30 hingga 60 kali per detik. Kegigihan penglihatan secara efektif menggabungkan dua set gambar yang dipindai menjadi satu layar lengkap. Berbeda dengan ini, tampilan pemindaian progresif memindai setiap baris gambar setiap kali layar dipindai.
Layar interlace ditandai dengan “i” kecil sementara layar progresif ditandai dengan “p” kecil.Angka yang biasanya menyertai huruf ini menunjukkan jumlah garis pindai untuk monitor atau layar tertentu. SDTV biasanya memiliki 480 baris dan akan diberi label sebagai 480i atau 480p. Sementara televisi definisi tinggi (HDTV) tidak menggunakan sistem garis pindai dengan cara yang sama seperti layar CRT, jumlah baris piksel masih digunakan untuk menunjukkan resolusi layar, seperti 720i atau 1080p.