Garis nuchal adalah garis lengkung yang berbeda pada bagian luar tulang oksipital, yang membentuk dasar belakang tengkorak. Tulang berbentuk trapesium ini disela oleh satu lubang besar, foramen magnum, untuk memungkinkan bagian bawah batang otak, atau medula oblongata, melewatinya. Garis-garis ini membentuk titik referensi anatomi yang dapat berguna dalam pemeriksaan tengkorak. Mereka juga titik lampiran untuk beberapa otot yang terlibat dalam kontrol kepala dan leher.
Satu, garis nuchal median, berjalan di tengah tulang oksipital. Ini membentuk punggungan rendah yang mungkin tidak terlihat pada beberapa orang, dan menghilang di foramen magnum. Ligamentum nuchal menempel pada tengkorak pada titik ini. Pada manusia, ligamen ini tidak memainkan peran utama, yang menjadi salah satu alasan titik perlekatan seringkali minim.
Struktur lain, garis nuchal tertinggi, terletak di bagian atas tulang oksipital, berjalan tegak lurus terhadap median. Ini menciptakan tempat untuk struktur yang dikenal sebagai galea aponeurotica untuk menempel. Struktur ini adalah membran keras yang mendasari kulit kepala. Di bawah ini adalah garis nuchal superior, yang membentuk titik perlekatan untuk beberapa otot: trapezius, occipitalis, splenius capitis, dan sternocleidomastoid.
Di antara garis nuchal superior dan foramen magnum terletak garis nuchal inferior. Garis nuchal terakhir ini menempel pada otot rektus capitis posterior mayor dan minor serta obliquus capitis superior. Di antara individu, bentuk dan ukuran garis nuchal yang tepat dapat bervariasi. Pria cenderung memiliki tengkorak yang lebih berat dengan fitur yang lebih menonjol, terutama di lokasi di mana otot menempel. Orang yang mengembangkan kekuatan ekstrem pada otot di sekitar bahu dan leher, seperti yang terlihat pada beberapa atlet dan praktisi yoga, mungkin juga memiliki garis nuchal yang lebih dalam.
Area tengkorak ini jarang terlihat pada pasien yang masih hidup, meskipun mungkin perlu untuk mengekspos bagian dari tulang oksipital dalam operasi. Pemeriksaan postmortem dapat mencakup evaluasi apakah tulang terlibat dalam penyebab kematian. Ini mungkin diperlukan untuk pasien dengan cedera kepala parah, misalnya. Dalam kasus sisa-sisa kerangka, seorang ilmuwan forensik dapat mengevaluasi garis nuchal dan struktur lain di tengkorak untuk mempelajari lebih lanjut tentang korban. Meskipun mereka tidak dapat digunakan untuk identifikasi positif, mereka mungkin memberikan petunjuk yang dapat membantu tim menemukan siapa yang meninggal.