Topografi adalah bidang yang mempelajari permukaan tanah. Temuan sering didokumentasikan pada peta topografi. Peta tersebut biasanya berisi banyak garis, yang dikenal sebagai garis kontur. Ini digunakan untuk mengungkapkan bentuk permukaan dan untuk menunjukkan ketinggian berbagai area.
Mungkin lebih mudah untuk memahami garis kontur jika fungsinya diakses satu per satu. Salah satu fungsi penandaan ini adalah untuk menunjukkan seberapa tinggi atau rendah permukaan suatu tempat tertentu. Ini biasanya disebut sebagai elevasi.
Permukaan laut adalah titik di mana permukaan air dan permukaan tanah sama. Ketinggian titik ini adalah nol. Garis kontur umumnya sebanding dengan permukaan laut. Tanda-tanda ini akan menunjukkan seberapa tinggi atau lebih rendah dari permukaan laut suatu daerah.
Ruang antara setiap garis kontur dikenal sebagai interval kontur. Inilah yang memungkinkan seseorang untuk menentukan ketinggian dalam istilah numerik. Pada peta topografi, seseorang akan melihat bahwa beberapa garis lebih gelap dari yang lain. Nada yang bervariasi menunjukkan interval kontur yang bervariasi.
Garis yang lebih gelap disebut kontur indeks. Alih-alih mencoba memberi label pada setiap baris dengan angka, yang dapat menghasilkan diagram yang campur aduk dan membingungkan, hanya garis tertentu yang diberi label. Jumlah yang mewakili setiap kontur indeks harus meningkat secara bertahap. Oleh karena itu, jika kontur indeks pertama adalah 10, maka yang berikutnya harus 20.
Di antara dua garis kontur indeks, seseorang harus menemukan empat garis berwarna lebih terang. Masing-masing juga akan memiliki kenaikan yang sama tetapi tidak sebesar yang diwakili oleh kontur indeks. Interval kontur dari garis-garis yang lebih terang ini harus sama-sama mewakili ruang antara dua kontur indeks. Jika kontur indeks pertama adalah 10 dan yang lainnya adalah 20, maka empat garis di antaranya harus mewakili 12, 14, 16, dan 18.
Mengatur garis kontur dengan cara ini memberikan peningkatan akurasi. Ini juga mencegah seseorang dari keharusan melakukan terlalu banyak perhitungan. Seseorang harus memeriksa setiap peta karena garis kontur dapat diwakili oleh berbagai pengukuran, seperti kaki, mil, atau meter.
Fungsi kedua dari garis kontur adalah definisi permukaan. Garis-garis ini menunjukkan seperti apa suatu area. Beberapa peta menggunakan pandangan atas, yang menunjukkan seperti apa tanah itu jika seseorang di atas melihat ke bawah. Misalnya, jika sebuah pulau berbentuk bujur sangkar sempurna, garis kontur akan mengungkapkan hal ini. Namun, jika ada gunung melingkar sempurna di pulau itu, ini juga akan ditampilkan.