Gardu listrik adalah jenis instalasi yang ditemukan di sebagian besar jaringan listrik. Setiap gardu listrik dapat melakukan sejumlah fungsi yang berbeda, seperti menaikkan atau menurunkan tegangan transmisi. Tiga jenis utama gardu masing-masing berurusan dengan aspek tertentu dari jaringan, seperti transmisi jarak jauh, distribusi ke rumah dan bisnis, dan pengumpulan dari sistem terdistribusi seperti ladang angin. Gardu listrik seringkali merupakan instalasi besar di atas tanah dengan peralatan yang sangat terlihat dan pagar yang diarde, meskipun mereka juga dapat berada di bawah tanah atau berada di dalam gedung.
Pada hari-hari awal pembangkitan dan distribusi listrik, setiap sistem lokal biasanya tertutup dari yang lain. Sistem ini cenderung memiliki satu atau lebih pembangkit listrik yang memiliki beberapa gardu induk untuk membantu dalam pendistribusian tenaga listrik. Saat ini jaringan listrik cenderung menjadi sistem yang kurang terpusat, meskipun fasilitas transmisi dan distribusi masih sering disebut sebagai gardu induk. Gardu induk ini bertanggung jawab untuk menyesuaikan tegangan, mendistribusikan atau mengumpulkan saluran listrik, dan menyediakan cara untuk mengisolasi bagian dari jaringan untuk tujuan diagnostik atau perbaikan.
Jenis paling sederhana dari gardu listrik biasanya terlibat dalam transmisi listrik jarak jauh. Gardu transmisi ini sering hanya terdiri dari sakelar tegangan tinggi jika saluran yang mereka sambungkan menggunakan tingkat tegangan yang sama. Dalam kasus lain, gardu transmisi mencakup trafo. Sebuah gardu listrik di dekat pembangkit listrik biasanya memiliki transformator step-up untuk meningkatkan tegangan dan menurunkan arus, yang merupakan cara yang lebih efisien untuk mentransmisikan daya dalam jarak jauh. Lebih banyak gardu transmisi sering ditempatkan di sepanjang rute yang panjang untuk memberikan isolasi jika terjadi gangguan.
Gardu distribusi sering ditemukan di dekat kota dan kota. Jenis gardu listrik ini biasanya mencakup sejumlah trafo step-down untuk mengurangi tegangan transmisi dan membaginya di antara saluran pengumpan yang berbeda. Ini sering merupakan salah satu gardu terbesar dan paling kompleks, karena mereka biasanya memiliki sejumlah saluran tegangan tinggi yang masuk dan bahkan lebih banyak lagi yang keluar.
Jenis pembangkit listrik tertentu juga menggunakan jenis gardu listrik yang dikenal sebagai kolektor. Fasilitas ini agak kebalikan dari gardu distribusi, karena mereka mengumpulkan sejumlah catu daya tegangan rendah menjadi satu atau lebih keluaran tegangan tinggi. Peternakan angin adalah salah satu jenis fasilitas pembangkit listrik yang dapat melibatkan sejumlah besar generator yang tersebar di area yang luas. Gardu pengumpul biasanya mampu mengumpulkan jalur keluaran ini bersama-sama dan mengirimkan listrik ke jaringan.