Garam pelembut air adalah produk yang menghilangkan ion dari air yang membuat air menjadi keras. Air sadah mengacu pada air dengan kandungan mineral di atas rata-rata. Ini biasanya berarti kalsium (Ca) dan magnesium (Mg). Jumlah kalsium dan magnesium terlarut yang lebih tinggi dalam air membuat air kurang mampu melarutkan zat terlarut lainnya, seperti sabun. Air sadah juga dapat menyebabkan pipa tersumbat karena meningkatnya penumpukan kerak kapur. Penumpukan kerak kapur membuat pemanasan menjadi kurang efisien dan menghasilkan lebih banyak keausan pada pipa dan mesin rumah tangga yang bergantung pada air, seperti mesin pencuci piring dan mesin cuci.
Perusahaan dan rumah tangga melunakkan air untuk mengurangi tagihan pemanas dan biaya perawatan untuk perpipaan dan mesin. Garam pelembut air dirancang untuk mengekstrak ion bermuatan positif, yaitu kalsium (Ca2+) dan magnesium (Mg2+), meskipun pelembut kadang-kadang digunakan untuk menghilangkan zat besi juga. Sebagai contoh, jika garam natrium klorida, atau Na+Cl-, dimasukkan ke dalam air sadah, garam akan pecah, atau terionisasi, dan mudah berikatan dengan ion bermuatan negatif. Ini akan meninggalkan ion natrium (Na+) atau natrium bikarbonat bebas di dalam air sedangkan ion klorida (Cl-) akan berikatan dengan ion magnesium dan kalsium positif untuk menghasilkan CaCl2 dan MgCl2. Jumlah ion kalsium dan magnesium terlarut dengan demikian menurun, sedangkan kandungan ion natrium meningkat.
Ada tiga jenis garam pelembut air yang umum digunakan: garam batu, garam evaporasi, dan garam solar. Garam batu adalah garam alami yang ditemukan sebagai mineral di deposit garam bawah tanah. Garam batu sebagian besar adalah natrium klorida, meskipun memiliki sejumlah kecil kalsium sulfat juga. Garam yang menguap juga ditemukan di endapan garam bawah tanah, meskipun dalam bentuk terlarut. Air kemudian diuapkan dari garam, meninggalkan hampir 100 persen natrium klorida. Garam matahari diperoleh melalui penguapan air laut dan mengandung sekitar 85 persen natrium klorida.
Garam batu adalah yang termurah dari tiga garam pelembut air yang ada di pasaran, tetapi karena memiliki komposisi tidak larut yang lebih tinggi, wadah pelembut perlu dibersihkan lebih sering. Garam matahari, meskipun lebih baik daripada garam batu, memiliki lebih banyak komponen yang tidak larut daripada garam yang diuapkan dan membutuhkan lebih banyak pembersihan reservoir. Jika airnya lebih keras dan membutuhkan lebih banyak penggunaan garam, disarankan menggunakan garam yang diuapkan. Meskipun tidak berbahaya untuk mencampur garam ini, lebih baik menggunakan satu jenis garam pada satu waktu untuk mencegah penyumbatan.
Reservoir garam harus diperiksa setiap bulan untuk memastikan bahwa kadar garam pelunak air setidaknya setengah penuh. Seseorang seharusnya tidak mengharapkan untuk melihat hasil pelunakan segera setelah menambahkan pelembut garam, karena garam membutuhkan waktu untuk larut. Pembeli harus berhati-hati saat membeli pelembut air karena garam bersifat korosif dan dapat merusak pipa seiring waktu. Juga, air yang dilunakkan dengan garam mungkin tidak cocok untuk bayi karena kandungan natriumnya yang tinggi.
Umumnya, natrium yang ditemukan dalam air setelah menggunakan pelembut air tidak ada dalam konsentrasi yang cukup tinggi untuk menimbulkan masalah kesehatan, tetapi jika seseorang sedang menjalani diet rendah natrium atau karena alasan lain ingin mengurangi asupan natrium, ada pilihan lain. Filter dapat dipasang untuk menghilangkan garam, tetapi ini biasanya sangat mahal, sehingga biasanya dipasang hanya di keran air minum. Garam natrium klorida juga dapat diganti dengan garam kalium klorida.