Bahan aktif dalam ganja adalah tetraydrocannabinol (THC). Itu muncul di Jadwal 1 dari daftar zat yang dikendalikan yang diterbitkan oleh Badan Penegakan Narkoba AS (DEA), dan penggunaannya untuk tujuan apa pun adalah ilegal di sebagian besar negara. Beberapa peneliti, di antaranya John W. Huffman dari Clemson University, telah berhasil memproduksi beberapa bentuk THC sintetis di laboratorium, dan ini telah digunakan untuk membuat bentuk mariyuana sintetis untuk penggunaan medis. Zat-zat ini legal di banyak yurisdiksi, dan juga telah digunakan untuk membuat bentuk ganja sintetis yang dapat dihisap untuk penggunaan rekreasi.
Marinol adalah produk farmasi yang terbuat dari THC sintetis. Telah ditemukan untuk meredakan mual pasien yang menjalani kemoterapi untuk pengobatan kanker, untuk merangsang nafsu makan pasien AIDS, dan untuk meringankan beberapa gejala multiple sclerosis dan amyotropic lateral sclerosis (ALS). Ini tersedia dalam bentuk tablet untuk pasien dengan resep, dan itu adalah satu-satunya bentuk ganja medis, atau ganja sintetis, yang disetujui oleh DEA. DEA menyatakan segala bentuk ganja asli atau sintetis yang dihisap berbahaya karena berbagai bahan kimia berbahaya dalam asap yang dihirup.
Dronabinol, bentuk sintetis dari delta-9 THC, yang merupakan komponen alami dari Cannabis sattiva L., atau mariyuana, adalah bahan aktif dalam marinol. Ini adalah minyak resin kekuningan yang lengket pada suhu kamar tetapi mengeras saat didinginkan. Tablet marinol ganja sintetis diformulasikan dalam tiga potensi, dengan 2.5, 5, atau 10 mg dronabinol, dan beberapa bahan tidak aktif, termasuk gelatin, gliserin, dan minyak wijen.
Beberapa pengguna dronabinol mungkin mengalami reaksi alergi seperti kesulitan bernapas, gatal-gatal, atau pembengkakan pada wajah, bibir, atau lidah. Orang lain mungkin mengalami efek samping yang lebih serius, seperti kejang, kecemasan, atau kesulitan tidur. Siapa pun yang mengalami efek samping ganja sintetis harus menghentikan penggunaan dan berkonsultasi dengan dokter.
Sebuah studi tahun 1999 yang dilakukan oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Amerika Serikat menyimpulkan bahwa ganja memiliki manfaat kesehatan tertentu yang berkontribusi pada undang-undang di banyak negara bagian yang mengizinkan pasien dengan penyakit tertentu untuk menggunakan ganja medis. Studi tersebut menyatakan keberatan tentang merokok ganja karena risiko kesehatan yang terkait dengan asap yang dihirup. Telah disarankan bahwa produk ganja sintetis rekreasi, seperti K2 dan Spice, yang dimaksudkan untuk dihisap dapat menimbulkan lebih banyak risiko kesehatan daripada ganja asli yang dihirup dengan alat penguap atau dicampur ke dalam produk yang dapat dimakan.