Gangster adalah istilah yang biasa digunakan untuk menyebut orang-orang yang tergabung dalam organisasi kriminal terorganisir. Orang-orang ini umumnya beroperasi dengan cara yang terstruktur, dan mereka mungkin memiliki pekerjaan khusus dalam organisasi kriminal. Beberapa gangster dianggap kekerasan, sementara yang lain mungkin lebih terlibat dalam bidang keuangan kejahatan terorganisir. Umumnya budaya geng muncul di segmen yang lebih miskin dari populasi tertentu.
Setiap kali ada semacam larangan hukum atas sesuatu yang diharapkan orang, kejahatan terorganisir biasanya akan datang dan mencoba menjual layanan atau zat terlarang di pasar gelap. Misalnya, pada tahun 1920-an di Amerika Serikat, alkohol dilarang, dan budaya gangster pada saat itu berkembang pesat dengan menjual minuman keras kepada orang-orang dengan harga tinggi. Contoh lain dari strategi bisnis semacam ini termasuk menjual obat-obatan terlarang bersama dengan layanan prostitusi dan perjudian.
Terkadang organisasi kejahatan terorganisir memiliki aturan yang sangat ketat tentang perekrutan gangster baru, dan seringkali kelompok tersebut didasarkan pada pemisahan etnis atau geografis. Dalam beberapa kasus, mungkin ada ritual rumit atau prosedur perpeloncoan yang harus dijalani oleh anggota baru. Banyak kelompok gangster juga dapat memiliki aturan yang sangat ketat tentang menjaga kerahasiaan di antara anggotanya. Jika anggota melanggar aturan ini atau mengungkapkan informasi kepada otoritas pemerintah, terkadang ada hukuman kekerasan.
Satu masalah umum adalah bahwa gangster dari satu kelompok dapat berkelahi dengan gangster dari kelompok lain atas wilayah atau pelanggan. Dalam dunia bisnis yang sah, persaingan bisa jadi sulit, tetapi semua orang pada umumnya terikat oleh aturan tertentu. Ketika kelompok gangster mulai bersaing satu sama lain, aturan ini terkadang dikesampingkan, dan kekerasan adalah hasil yang umum. Untuk menghindari masalah semacam ini, geng saingan mungkin memiliki kesepakatan tertentu yang menetapkan batas dan area di mana setiap kelompok gangster dapat beroperasi tanpa takut akan pembalasan.
Kadang-kadang kelompok kriminal terorganisir akan beroperasi dalam batas-batas hukum dengan menggunakan bisnis yang sah, dan ini dapat membantu menutupi kegiatan ilegal yang terjadi di latar belakang. Salah satu contoh situasi seperti ini adalah jika sebuah organisasi membuka Laundromat™ dan menjalankan bisnis perjudian ilegal dari ruang belakang. Dalam situasi seperti ini, bisnis laundry mungkin menguntungkan dengan sendirinya, tetapi uang utama biasanya berasal dari perjudian.