Kerongkongan adalah saluran yang membawa makanan dan minuman dari mulut ke lambung. Biasanya, otot-otot di dinding kerongkongan berkontraksi secara terkoordinasi untuk memindahkan zat padat dan cairan. Gangguan motilitas esofagus adalah suatu kondisi di mana otot-otot tidak bergerak secara terkoordinasi, atau terlalu lemah. Ini berarti bahwa kerongkongan tidak dapat mendorong zat ke dalam perut secara efektif. Seseorang dengan gangguan motilitas esofagus mungkin mengalami gejala seperti nyeri, kesulitan menelan dan regurgitasi makanan dan minuman.
Ada sejumlah jenis gangguan motilitas esofagus. Gangguan motilitas esofagus primer, atau PEMDs, adalah penyakit utama, yang terjadi dengan sendirinya, sedangkan gangguan motilitas esofagus sekunder muncul sebagai akibat dari penyakit lain. Dismotilitas esofagus cenderung menjadi masalah jangka panjang, berlangsung selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun, dan gejalanya bervariasi sesuai dengan jenis penyakit tertentu. Untuk banyak bentuk gangguan, penyebabnya tidak sepenuhnya diketahui.
Akalasia mungkin merupakan jenis gangguan motilitas esofagus yang paling dipahami secara menyeluruh. Diperkirakan disebabkan oleh hilangnya sel-sel saraf di dalam otot-otot di dinding kerongkongan. Selama beberapa tahun, seseorang dengan akalasia merasa secara bertahap lebih sulit untuk menelan makanan dan minuman. Terkadang makanan dimuntahkan, dan mungkin ada nyeri dada yang dialami di belakang tulang dada. Akalasia biasanya mulai berkembang antara usia 20 dan 60 tahun, dan dapat mengakibatkan penurunan berat badan.
Dalam apa yang dikenal sebagai gangguan motilitas esofagus spastik, otot-otot esofagus berkontraksi secara tidak normal, menyebabkan nyeri dada, yang terkadang disertai dengan kesulitan menelan. Menelan biasanya tidak terlalu terpengaruh seperti pada akalasia. Nyeri dada yang berhubungan dengan gangguan motilitas esofagus spastik dapat dikacaukan dengan nyeri penyakit jantung. Kadang-kadang terjadi selama latihan dan dapat mengakibatkan kunjungan rumah sakit darurat. Gangguan motilitas esofagus spastik tidak dipahami dengan baik seperti akalasia, dan penyebab kontraksi otot abnormal di kerongkongan tidak diketahui.
Karena gangguan motilitas esofagus tidak dapat disembuhkan. Perawatan biasanya bergantung pada menghilangkan gejala jika menjadi terlalu parah. Tindakan sederhana dapat membantu, seperti makan lebih lambat dan hati-hati, makan lebih sedikit lebih sering, dan menghindari berbaring atau berolahraga setelah makan. Obat-obatan dapat digunakan untuk mengendurkan otot-otot kerongkongan, atau sejenis balon dapat digelembungkan di dalam kerongkongan untuk melebarkannya. Kadang-kadang teknik bedah digunakan untuk memotong beberapa otot, memungkinkan makanan lewat dengan lebih mudah.