Gangguan kepribadian ganda sekarang lebih sering disebut gangguan identitas terdisosiasi. Ini adalah salah satu jenis penyakit mental yang lebih disalahpahami, sering menarik minat penulis dan pembuat film, yang cenderung menggambarkannya dalam bentuk yang paling dibesar-besarkan. Yang paling penting untuk dipahami adalah gangguan kepribadian ganda bukanlah skizofrenia. Keduanya sering bingung. Namun, dalam kasus yang sangat jarang, kepribadian, atau perubahan, seperti yang kadang-kadang disebut, menderita skizofrenia.
Gangguan kepribadian ganda hampir selalu disebabkan oleh trauma persisten, atau trauma masa lalu seperti pelecehan seksual atau fisik pada masa kanak-kanak. Ketika trauma terjadi dalam jangka waktu yang lama, orang yang terkena mungkin mulai mengatasi dengan sepenuhnya melepaskan diri dari peristiwa yang menyebabkan trauma. Hal ini dapat menyebabkan “perubahan”, kepribadian yang terpisah di dalam orang yang sama yang menyadari atau tidak menyadari pelecehan tersebut. Perubahan bisa seperti kekanak-kanakan, kuat, laki-laki, atau perempuan, dan sering kali muncul sebagai alat untuk mengatasi.
Psikiater membuat perbedaan antara seseorang yang memiliki beberapa kepribadian, dan percaya bahwa mereka memiliki beberapa kepribadian. Secara umum, gangguan kepribadian ganda adalah keyakinan pada bagian dari pasien bahwa beberapa kepribadian tampaknya ada dalam diri.
Salah satu karakteristik utama dari gangguan kepribadian ganda adalah bahwa orang-orang tampaknya “kehilangan” waktu. Mereka tampaknya tidak menyadari bahwa waktu telah berlalu; namun seseorang yang mengamati mereka mungkin melihat mereka bertindak dalam berbagai cara. Namun, orang yang menderita cenderung tidak tahu apa yang telah terjadi. Kepribadian yang umumnya sentral ini tampaknya paling mungkin untuk dipisahkan jika orang tersebut dihadapkan pada situasi yang dapat membangkitkan trauma sebelumnya, atau jika orang tersebut masih terjerat dalam situasi traumatis.
Gejala lain dari gangguan kepribadian ganda termasuk depresi, kebingungan, pikiran untuk bunuh diri, fobia, tingkat kemampuan yang berbeda untuk berfungsi “normal”, kecemasan, dan pengobatan sendiri, seperti alkoholisme atau penyalahgunaan obat. Selain itu, mereka yang memiliki gangguan kepribadian ganda dapat melukai diri sendiri, mengalami serangan panik atau panik tingkat tinggi, memiliki gangguan makan atau rentan terhadap sakit kepala.
Seperti yang digambarkan dalam film, gangguan kepribadian ganda tampaknya selalu terdiri dari sejumlah kepribadian yang sangat berbeda, yang tidak selalu terjadi dalam kenyataan. Sebaliknya, mereka yang memiliki gangguan kepribadian ganda dapat beralih dari kesadaran yang lebih besar ke kesadaran yang lebih rendah, tanpa mengenakan aksen yang berbeda atau mengasumsikan identitas yang sama sekali terpisah, meskipun beberapa memang mengalami kepribadian yang berbeda. Gangguan kepribadian ganda yang menghasilkan kejahatan, seperti yang disajikan dalam beberapa serial televisi dan dengan efek luar biasa dalam film Richard Gere, Primal Fear, jarang ada.
Perawatan utama untuk gangguan kepribadian ganda adalah terapi, yang mungkin termasuk terapi bermain, hipnosis, terapi seni, dan/atau terapi bicara. Obat biasanya tidak disukai karena kemungkinan overdosis, dan karena keadaan disosiatif tidak diinduksi secara kimiawi. Tujuannya adalah untuk mendapatkan perubahan dalam komunikasi satu sama lain, sehingga orang tersebut tidak terus memisahkan diri dari kenyataan. Tujuan kedua adalah untuk memastikan orang tersebut dipindahkan dari situasi traumatis yang sedang berlangsung, seperti mengeluarkan seorang anak dari rumah yang penuh kekerasan.
Ketika orang tersebut telah mengintegrasikan kembali kepribadian yang berbeda, mungkin masih ada kebutuhan untuk pengobatan, mungkin terapi obat untuk mengobati kondisi psikologis yang mendasari seperti depresi kronis atau skizofrenia. Namun, sementara orang tersebut masih “kehilangan waktu”, perawatan obat mungkin sama sekali tidak efektif karena orang tersebut mungkin tidak ingat untuk minum obat atau mungkin overdosis secara tidak sengaja.
Terapi biasanya merupakan proses yang panjang, terutama ketika seseorang telah mengalami trauma berulang. Diperlukan waktu beberapa tahun bagi pasien untuk mulai merasa sepenuhnya sadar setiap saat atas tindakan dan pikirannya. Namun, penelitian klinis menunjukkan bahwa terapi untuk gangguan kepribadian ganda efektif, jika terapi terus dilakukan.