Gangguan depresi mayor (MDD) juga dikenal sebagai depresi berat, depresi unipolar, dan depresi klinis. Hal ini diakui oleh para peneliti dan profesional medis sebagai penyakit medis yang sebenarnya, biologis. Tidak seperti depresi ringan atau “kegelisahan”, depresi berat terdiri dari setidaknya lima gejala yang berdampak pada kehidupan yang berlangsung setidaknya dua minggu. Gejala-gejala tersebut antara lain sebagai berikut:
kegelisahan, agitasi, lekas marah, atau perlambatan fisik
perubahan nafsu makan yang dramatis, mungkin disertai dengan penambahan atau penurunan berat badan
keinginan bunuh diri
insomnia atau hipersomnia
penarikan, kehilangan minat dalam kegiatan yang sebelumnya menyenangkan (juga dikenal sebagai anhedonia)
perasaan putus asa atau tidak berdaya
kelelahan dan kekurangan energi
sangat sulit berkonsentrasi
perasaan tidak berharga, pesimisme, membenci diri sendiri, atau rasa bersalah yang tidak pantas
Gangguan depresi mayor mempengaruhi sekitar 15 juta orang dewasa, atau 5% sampai 8% dari populasi orang dewasa. Wanita dua kali lebih mungkin dibandingkan pria untuk didiagnosis dengan MDD. Selain itu, wanita berisiko mengalami episode depresi berat selama periode postpartum.
Tidak ada satu faktor pun yang ditemukan sebagai penyebab MDD. Diperkirakan disebabkan oleh ketidakseimbangan dalam tiga neurotransmiter di otak: norepinefrin, serotonin, dan dopamin. Kortisol, hormon yang terkait dengan respons “lawan-atau-lari”, mungkin berperan dalam MDD; telah ditemukan meningkat pada banyak orang dewasa yang menderita depresi akut. Peristiwa stres terkadang, tetapi tidak selalu, memicu episode MDD. Penelitian juga semakin menunjukkan kecenderungan genetik untuk depresi berat.
Depresi berat dapat didiagnosis secara resmi dengan menggunakan tes skrining, seperti Beck’s Depression Scale Inventory, Zung Self-Assessment Depresi Scale, General Health Questionnaire (GHC), atau Center for Epidemiologic Study Depression Scale (CES-D). Namun, hanya menanyai pasien tentang suasana hati atau anhedonia mungkin sama efektifnya dengan tes skrining yang lebih lama.
Pengobatan gangguan depresi mayor mungkin termasuk psikoterapi atau obat-obatan. Telah terbukti bahwa sebagian besar pasien mencapai hasil terbaik dari kombinasi psikoterapi dan antidepresan. Ketika depresi berat tidak merespon tindakan yang lebih konservatif, terapi elektrokonvulsif (ECT) atau stimulasi magnetik transkranial (TMS) mungkin bermanfaat. Terapi cahaya juga telah ditemukan untuk membantu pasien yang terkena dampak lebih parah selama bulan-bulan musim dingin. Meskipun ramuan St. John’s wort kadang-kadang digunakan untuk depresi, sebuah penelitian besar oleh Pusat Nasional untuk Pengobatan Pelengkap dan Alternatif telah membuktikan bahwa ramuan itu tidak efektif untuk mengobati depresi berat.
Perawatan berpotensi bermanfaat lainnya termasuk pemulihan jadwal tidur yang teratur, menghindari obat-obatan dan alkohol, pemeliharaan nutrisi yang baik, partisipasi dalam olahraga teratur, dan meningkatkan dukungan sosial.
Prognosis bagi mereka dengan gangguan depresi mayor umumnya baik jika mereka mencari pengobatan. Namun, penting untuk dicatat bahwa 15% dari mereka yang didiagnosis dengan MDD melakukan bunuh diri, memiliki masalah narkoba atau alkohol, ketergantungan tembakau, atau menderita masalah fisik yang meningkat dan kematian dini. Juga, sekitar 60% dari mereka yang mengalami satu episode depresi berat akan mengalami episode kedua. Selanjutnya, kemungkinan mengalami episode depresi baru meningkat dengan setiap episode berikutnya.