Gangguan autoimun adalah produk dari sistem kekebalan yang terlalu responsif. Sistem kekebalan bertanggung jawab untuk menemukan dan membuang bakteri, parasit, racun, dan segala sesuatu yang tidak termasuk dalam tubuh. Ketika sistem kekebalan mulai bekerja lembur, dan menyerang tubuh itu sendiri, orang tersebut telah mengembangkan penyakit autoimun.
Sistem kekebalan dirancang untuk mengenali sesuatu yang asing, atau bukan bagian dari tubuh. Ia mengenali apa pun yang bukan miliknya, atau yang tidak familiar, dan kemudian mengirimkan antibodi untuk menyerang zat asing tersebut. Terkadang, karena faktor yang tidak diketahui, sistem kekebalan tubuh berubah. Itu mulai mendaftarkan bagian-bagian tubuh yang seharusnya dilindungi sebagai ancaman. Ini menyebabkan antibodi mulai menyerang jaringan dan gejala di dalam tubuh, menciptakan risiko kesehatan.
Gejala gangguan autoimun tergantung pada bagian mana, atau bagian tubuh mana yang terdaftar sebagai ancaman oleh sistem kekebalan. Gejala penyakit Grave, gangguan autoimun yang mempengaruhi kelenjar tiroid, termasuk penurunan berat badan, ketidakmampuan untuk mentolerir panas, berkeringat, dan detak jantung tidak teratur. Scleroderma, penyakit autoimun pada jaringan ikat tubuh, menyebabkan nyeri pada persendian, kelemahan otot, dan tampilan kulit yang mengkilat dan kencang. Sebagian besar gangguan ini menunjukkan tanda-tanda peradangan, anemia, dan sedikit demam.
Gangguan autoimun biasanya didiagnosis setelah serangkaian tes darah. Salah satu tes yang dilakukan disebut tingkat sedimentasi eritrosit, pengujian untuk melihat seberapa banyak peradangan dalam tubuh. Jumlah normal untuk orang dewasa adalah antara 15 dan 30 milimeter per jam. Tingkat yang lebih tinggi dari normal bisa menjadi tanda gangguan autoimun. Tes darah lain yang mungkin dilakukan adalah memeriksa protein C-reaktif dalam darah. Ini adalah protein yang diproduksi di hati ketika ada tingkat peradangan yang lebih tinggi dari normal dalam tubuh. Darah yang diambil akan dicampur dengan antiserum, yang reaktif terhadap protein. Tes positif adalah tanda kemungkinan penyakit autoimun.
Beberapa kondisi umum termasuk dalam kategori gangguan autoimun. Rheumatoid arthritis, irritable bowel syndrome, dan diabetes mellitus tipe 1 adalah semua gangguan autoimun. Begitu juga lupus, multiple sclerosis, dan penyakit Addison. Psoriasis, suatu kondisi yang mempengaruhi kulit dan terkadang kuku, mata, dan persendian, juga dianggap sebagai penyakit autoimun.
Perawatan untuk penyakit autoimun bervariasi dari kasus ke kasus. Tujuan utama pengobatan adalah untuk meredakan gejala, mempertahankan fungsi organ, dan mencoba meminimalkan kerusakan yang terjadi pada tubuh. Obat lain dirancang untuk menekan sistem kekebalan, mengurangi keparahan penyakit autoimun, tetapi membuat pasien rentan terhadap infeksi dan penyakit lain. Ada perawatan baru untuk gangguan autoimun secara teratur, masing-masing merupakan perbaikan dari yang terakhir. Orang yang mencurigai bahwa mereka mungkin memiliki kondisi ini harus berbicara dengan dokter mereka untuk memulai pengujian dan pengobatan sesegera mungkin.