Game terapeutik dirancang untuk mengatasi masalah psikologis tertentu melalui skenario permainan yang terstruktur. Permainan ini paling sering digunakan dengan anak-anak, tetapi versi dapat digunakan oleh orang dewasa. Beberapa permainan terapeutik digunakan dalam pengaturan klinis formal dan didasarkan pada penelitian psikologis formal. Varietas lain tersedia sebagai produk konsumen dan umumnya belum dievaluasi oleh komunitas ilmiah. Terapi permainan dapat digunakan untuk memungkinkan pasien mengatasi masalah, atau untuk mendorong jenis perilaku tertentu.
Salah satu kegunaan yang paling penting dari permainan terapeutik adalah dalam memfasilitasi komunikasi dengan anak-anak. Anak-anak sering kali lebih mudah mengekspresikan diri dan berkomunikasi melalui permainan daripada melalui percakapan yang lebih formal. Beberapa permainan mengambil keuntungan dari fakta ini dan dirancang untuk memfasilitasi komunikasi perasaan atau pengalaman yang mungkin sangat sulit untuk diungkapkan oleh anak-anak dan yang mungkin tidak dipahami oleh anak-anak secara sadar.
Terapi bermain formal sering kali memasukkan unsur-unsur permainan peran. Psikolog dapat menggunakan permainan dan skenario yang terstruktur dengan hati-hati untuk memperoleh perasaan tentang pengalaman traumatis seperti pelecehan atau perpisahan keluarga. Dalam banyak kasus, permainan ini memungkinkan beberapa anak untuk berinteraksi di bawah pengamatan karena anak-anak biasanya berinteraksi lebih bebas satu sama lain daripada dengan orang dewasa, terutama orang dewasa yang tidak dikenal.
Dalam beberapa kasus, psikolog dapat menggunakan permainan terapeutik untuk mengajarkan keterampilan mengatasi atau untuk mengurangi beberapa pola perilaku yang merusak. Permainan telah dikembangkan dan digunakan dalam pengaturan klinis untuk mengurangi dampak gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktivitas (ADHD). Kondisi ini membuat siswa sulit untuk mempertahankan fokus pada tugas atau objek tertentu. Permainan terapeutik telah digunakan dengan beberapa keberhasilan untuk melatih anak-anak agar lebih mampu fokus, menggunakan sistem tantangan dan penghargaan yang progresif.
Permainan terapeutik lainnya telah dirancang untuk memungkinkan anak-anak mengatasi kebutuhan dan masalah psikologis spesifik lainnya. Beberapa permainan membuatnya mudah dan dapat diterima bagi anak-anak untuk mengekspresikan kemarahan, yang mungkin tidak dapat mereka proses dengan cara lain. Permainan dapat memungkinkan anak-anak untuk belajar keterampilan UNTUK MENGHADAPI stres atau membangun kepercayaan diri dengan membayangkan dan kemudian menggambar simbol kekuatan internal.
Orang tua juga dapat memilih untuk memilih permainan terapeutik dari pasar untuk digunakan dengan anak-anak. Permainan ini kurang diteliti dengan hati-hati dibandingkan permainan yang digunakan dalam pengaturan terapi formal, tetapi masih dapat memberikan manfaat. Permainan semacam ini dirancang untuk mengatasi berbagai masalah pribadi dan perilaku. Beberapa dimaksudkan untuk mengajarkan harga diri, yang lain dimaksudkan untuk meningkatkan empati atau meningkatkan perhatian.