Gambang adalah idiofon, sejenis alat musik perkusi yang menghasilkan suara dengan getaran seluruh badan alat musik tersebut. Segitiga dan simbal adalah contoh lain dari idiofon. Gambang termasuk dalam subkelompok idiofon yang dimainkan dengan palu. Juga dalam keluarga ini adalah vibraphone, glockenspiel, marimba, lonceng atau lonceng tubular, simbal antik atau crotales, dan drum baja.
Idiofon palu mungkin memiliki batangan logam atau kayu, tetapi gambang, yang namanya berasal dari kata Yunani untuk kayu dan suara, biasanya terbuat dari kayu keras atau bambu, meskipun resin sintetis yang diperkuat terkadang digunakan. Marimbas juga terbuat dari kayu, meskipun biasanya rosewood, sedangkan vibraphone dan glockenspiel dan idiofon palu lainnya memiliki batang atau tabung yang terbuat dari logam.
Meski sama-sama idiofon kayu dan dimainkan dengan teknik yang sama, xylophone dan marimba sangat berbeda. Suara gambang itu tajam dan rapuh, dengan sedikit sustain. Ini kontras dengan marimba, yang memiliki suara yang lebih lembut, lebih kaya, dan lebih berkelanjutan. Terdengar satu oktaf lebih tinggi dari yang tertulis, gambang juga menempati rentang yang lebih tinggi daripada marimba, yang terdengar seperti yang tertulis.
Ada dua tipe dasar konstruksi gambang. Entah batangan diletakkan di atas palung atau lubang yang berfungsi sebagai resonator atau setiap batang mungkin memiliki resonator terpisah, misalnya, labu labu yang digunakan pada gambang Afrika tertentu atau resonator tabung yang digunakan untuk gambang orkestra modern. Kunci dapat diperbaiki atau dilepas, dan sementara gambang orkestra standar diatur seperti keyboard piano, pengaturan lain digunakan dalam gambang di seluruh dunia.
Gambang orkestra yang khas memiliki rentang 3 oktaf yang dimulai pada F di bawah C tengah, rentang 3 oktaf dimulai pada C tengah, atau rentang 4 oktaf dimulai pada C di bawah C tengah. Gambang dimainkan dengan nada terendah hingga pemain pergi.
Sementara dua palu biasanya digunakan untuk memainkan gambang orkestra, mereka dapat dibuat dari berbagai bahan, seperti plastik lunak atau keras, kayu, atau karet keras. Palu benang kadang-kadang digunakan untuk bagian yang lebih lembut. Trills, rolls, glissandi, tremolos, dan chords semuanya dimungkinkan, dengan beberapa teknik ini membutuhkan hingga 4 palu.
Gambang termasuk dalam ansambel band dan orkestra, di mana ia dapat digunakan baik untuk pekerjaan solo maupun untuk cadangan, dan juga termasuk dalam perkusi drum corps pit. Selain itu, ia memiliki peran khusus di kelas sekolah dasar, karena perannya di Schulwerk karya Carl Orff, bersama dengan metalofon dan glockenspiel.
Gambang tunggal ditampilkan dalam karya orkestra seperti Simfoni ke-6 Gustav Mahler, La Carneval des Animaux dari Camille Saint Saëns, The Firebird karya Igor Stravinsky, Turandot karya Giacomo Puccini, Appalachian Springs karya Aaron Copland, dan West Side Story karya Leonard Bernstein. Ini penting sebagai bagian dari ansambel dalam Oiseaux éxotiques karya Olivier Messiaen, dan Drumming oleh Steve Reich. Pemain gambang terkenal termasuk Ian Finkel, Famoro Dioubate, Stephen Whittaker, Kakraba Lobi, George Hamilton Green, Ralph Heid, dan Bob Becker.