Gagal ginjal adalah kondisi medis serius yang mempengaruhi ginjal. Ketika seseorang menderita kondisi ini, ginjalnya tidak berfungsi dengan baik atau tidak lagi berfungsi sama sekali. Gagal ginjal bisa menjadi penyakit progresif atau sementara tergantung pada penyebab dan pilihan pengobatan yang tersedia.
Ginjal adalah kelenjar yang terletak di daerah perut tepat di atas panggul di kedua sisi tubuh. Ketika berfungsi normal, ginjal memisahkan dan menyaring kelebihan air dan limbah dari aliran darah. Ginjal bertanggung jawab untuk memproduksi urin, yang digunakan untuk membuang racun. Ginjal juga menjaga keseimbangan cairan dan elektrolit yang sehat, atau senyawa garam, dalam tubuh.
Pada gagal ginjal, ginjal mengalami kematian sel dan tidak mampu menyaring limbah, menghasilkan urin dan menjaga keseimbangan cairan. Disfungsi ini menyebabkan penumpukan racun dalam tubuh yang dapat mempengaruhi darah, otak dan jantung, serta komplikasi lainnya. Gagal ginjal sangat serius dan bahkan mematikan jika tidak ditangani.
Ada dua jenis gagal ginjal: akut dan kronis. Gagal ginjal akut terjadi secara tiba-tiba dan biasanya diprakarsai oleh penyebab yang mendasarinya, seperti dehidrasi, infeksi, cedera serius pada ginjal, atau penggunaan obat nyeri yang dijual bebas secara kronis seperti Tylenol (acetaminophen) atau Advil (ibuprofen). Kegagalan akut seringkali reversibel tanpa kerusakan yang bertahan lama.
Gagal ginjal kronis lebih serius daripada versi akut karena gejala mungkin tidak muncul sampai ginjal sangat rusak. Gagal ginjal kronis dapat disebabkan oleh penyakit jangka panjang lainnya, seperti diabetes dan tekanan darah tinggi. Gagal ginjal kronis dapat memburuk dari waktu ke waktu, terutama ketika masalahnya tidak terdiagnosis dan pengobatan tertunda.
Gejala gagal ginjal antara lain edema, yaitu penimbunan cairan yang ditandai dengan pembengkakan, dan penurunan buang air kecil. Gejala lain mungkin termasuk perasaan sakit umum, kelelahan dan sakit kepala. Seringkali, seseorang dengan kondisi ini tidak mengalami gejala apapun.
Dengan pengobatan, penderita gagal ginjal dapat menjalani kehidupan yang relatif normal. Tergantung pada tingkat keparahan gagal ginjal, fungsi ginjal dapat dipulihkan dengan mengobati penyakit utama yang menyebabkan kerusakan, atau dengan mengobati ginjal dengan obat-obatan. Dalam kasus gagal ginjal yang parah, seseorang mungkin memerlukan dialisis dan transplantasi ginjal.
Untuk menjalani dialisis ginjal, pasien harus terhubung ke mesin yang menyaring darah secara mekanis. Dialisis tidak mengobati kondisi ini, tetapi membuat seseorang tetap hidup dengan melakukan fungsi penting ginjal. Seseorang mungkin harus menjalani dialisis sesering beberapa kali sehari atau sesedikit sekali seminggu, tergantung pada tingkat keparahan kondisinya. Seseorang dengan gagal ginjal akut yang reversibel mungkin memerlukan dialisis saat ginjal pulih.
Ketika ginjal gagal total, pasien akan membutuhkan transplantasi ginjal. Untungnya, manusia dapat berfungsi hanya dengan satu ginjal, sehingga kerabat dan donor hidup lainnya adalah pilihan. Hal ini mengurangi kebutuhan akan donor yang sudah meninggal yang biasa terjadi pada transplantasi organ lain dan membutuhkan daftar tunggu yang panjang. Namun, perlu untuk menemukan donor yang memiliki jaringan dan golongan darah yang sama, yang berarti menemukan ginjal mungkin masih sulit. Kebanyakan orang yang membutuhkan transplantasi ginjal juga harus menjalani cuci darah sampai ditemukan kecocokan.