Fusi tulang belakang leher menggunakan kombinasi cangkok tulang dan instrumentasi untuk menciptakan stabilitas ekstra di tingkat tulang belakang bagian atas, di tenggorokan dan/atau leher. Ini umumnya hanya bagian dari operasi, meskipun mungkin ada pengecualian, dan cenderung menyertai pengangkatan diskus, atau diskektomi. Pembedahan ini akan menghasilkan beberapa kehilangan gerak dalam rentang kecil, melibatkan periode pemulihan yang lama, dan tidak selalu berhasil sepenuhnya. Namun, banyak pasien dibuat jauh lebih nyaman olehnya dan pulih dengan sangat baik.
Akses ke tulang belakang dicapai melalui bagian depan, atau anterior, tenggorokan atau belakang, atau posterior, leher. Umumnya, satu atau lebih cakram telah diangkat, dan aspek fusi tulang belakang leher dari operasi dimulai. Ini melibatkan pengambilan tulang dari donor manusia, allograft, atau langsung dari pasien, autograft, dan menempatkannya di area tulang belakang yang sekarang kosong dengan bahan kimia khusus yang dapat merangsang pertumbuhan.
Instrumentasi yang terbuat dari logam atau bahan lain juga ditempelkan pada tulang belakang untuk meningkatkan stabilitas. Pada x-ray, ini terlihat seperti serangkaian pelat dan sekrup besar. Banyak dokter merasa instrumentasi ini diperlukan karena dua alasan. Potongan-potongan kecil tulang yang ditempatkan di tulang belakang membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk tumbuh sepenuhnya dan menciptakan fusi tulang di antara tingkat tulang belakang. Juga, jika tulang belakang tidak menyatu, pelat dan sekrup terus memberikan stabilitas pada leher.
Bergantung pada hasil pembedahan, banyak orang dengan diskektomi anterior dan fusi tulang belakang leher pulang dari rumah sakit dalam beberapa hari. Beberapa pasien merasa bahwa bagian yang sulit adalah benar-benar dari saat operasi dan seterusnya. Sampai sekitar minggu kelima sampai enam, kebanyakan pasien harus memakai kerah yang keras setiap saat. Pada sekitar minggu keempat hingga keenam, pasien juga memulai terapi fisik untuk meningkatkan jangkauan gerak dan mengatasi kelemahan otot. Ketika kerah akhirnya lepas, banyak orang dapat kembali bekerja, asalkan tidak terlalu menuntut secara fisik.
Fusi tulang belakang leher yang sebenarnya biasanya tidak tercapai dalam enam minggu, meskipun beberapa orang mungkin menunjukkan permulaannya. Pasien tertentu, terutama perokok, tidak pernah mencapai fusi karena nikotin menghambat pertumbuhan tulang. Ini mungkin atau mungkin tidak menyebabkan komplikasi.
Masalah berkelanjutan yang mungkin terjadi akibat fusi tulang belakang leher yang tidak sempurna adalah kyphosis, atau tulang belakang yang tertekuk ke depan, nyeri leher, atau perkembangan diskus baru dan masalah kompresi di area sekitar tempat pelepasan diskus. Dokter terkadang merekomendasikan operasi kedua untuk mencoba fusi lagi, dan ini mungkin satu-satunya saat fusi tidak menyertai diskektomi. Sebagai alternatif, pembedahan dapat direkomendasikan untuk mengatasi masalah baru dengan tulang belakang leher, seperti saraf terkompresi atau cakram hernia baru.
Rentang gerak yang hilang dari fusi tulang belakang leher tergantung pada jumlah tingkat tulang belakang yang menyatu. Satu tingkat tidak mungkin menghasilkan banyak kerugian yang cukup besar, tetapi beberapa tingkat fusi dapat berdampak pada seberapa baik orang dapat menoleh. Hal ini dapat dimaklumi karena cakram fleksibel yang memungkinkan untuk bergerak telah diganti dengan tulang. Terapi fisik sering membantu orang mengkompensasi kerugian ini, tetapi butuh waktu.
Terlepas dari kemungkinan kerugian, ahli bedah saraf dan ahli bedah ortopedi yang secara teratur melakukan fusi tulang belakang leher sering melaporkan hasil positif untuk pasien mereka. Kebanyakan orang yang membutuhkan operasi ini mengalami rasa sakit yang luar biasa dan tak henti-hentinya. Menyerahkan sejumlah kecil fungsi leher untuk mencapai kelegaan tampaknya merupakan pertukaran yang adil bagi banyak pasien, dan orang-orang juga tertarik pada tingkat pemulihan yang tinggi terkait dengan operasi ini bila dilakukan oleh ahli bedah yang kompeten.